Im Jahr 2025 jährt sich die Unterzeichnung der Europäischen Charta der kommunalen Selbstverwaltung zum 40. Mal. Nach der Zeichnungsauflegung im Oktober 1985 trat sie drei Jahre später in Kraft. Seitdem wurde sie von allen 46 Mitgliedsstaaten des Europarates ratifiziert.
Die Charta legt Normen zum Schutz der Rechte der kommunalen Gebietskörperschaften fest und verpflichtet die Staaten, die sie ratifiziert haben, zur Einhaltung einer Reihe von Bedingungen, Grundsätzen und Praktiken. Sie garantiert den kommunalen Gebietskörperschaften Entscheidungsbefugnis und finanzielle Unabhängigkeit und ermöglicht es ihnen dadurch, Dienstleistungen zu finanzieren, den Bedürfnissen der Bevölkerung gerecht zu werden und in die Gemeindeentwicklung zu investieren. Die Staaten verpflichten sich, einen „harten Kern“ an Grundprinzipien zu achten, bei denen keine Vorbehalte möglich sind: etwa das Recht der Bürgerinnen und Bürger zur Beteiligung an der Gestaltung der öffentlichen Angelegenheiten sowie die wichtigsten Rechte der Gebietskörperschaften, die u. a. darin bestehen, Autonomie zu genießen und Selbstverwaltung auszuüben, ihre kommunalen Organe zu wählen und über ihre eigenen Strukturen und finanziellen Ressourcen zu verfügen.
Durch die Bekräftigung, dass die kommunalen Gebietskörperschaften bei der Ausübung der Demokratie eine vorrangige Rolle spielen, hat die Charta entscheidend dazu beigetragen, Europa zu dem Teil der Welt zu machen, in dem die Dezentralisierung am weitesten entwickelt ist. Der Kongress der Gemeinden und Regionen überwacht die Umsetzung der Charta in allen 46 Mitgliedsstaaten.
