As delivered by Marija Pejčinović Burić, Secretary General of the Council of Europe

Monsieur le Président de la République portugaise,

Monsieur le Président de l’Assemblée de la République du Portugal,

Monsieur le Président de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe,

Mesdames et Messieurs les parlementaires de l’Assemblée de la République du Portugal,

Mesdames et Messieurs les lauréats du Prix Nord-Sud,

Excellences,

Mesdames et Messieurs,

Chaque année, nous nous réunissons pour remercier et féliciter deux nouveaux lauréats du Prix Nord-Sud.

Et chaque année ces deux lauréats démontrent que si la mise en œuvre des droits de l’homme, de la démocratie et de l’État de droit se heurte à des défis nombreux et variés –

Propres à chaque région ou pays du monde –

Il existe cependant des valeurs auxquelles nous pouvons tous aspirer et qui reposent parfois sur le talent et la détermination de personnes et d’organisations remarquables.

Les deux lauréats de cette année en offrent une excellente illustration.

Zarifa Ghafari est une femme de courage, de détermination et de résilience.

En Afghanistan, il est extrêmement difficile pour une femme d’avoir une quelconque activité militante ou politique.

Pourtant, en accédant à la fonction de maire de Maydan Shahr, Mme Ghafari est devenue l’une des très rares femmes à exercer cette fonction –

Et la plus jeune d’entre elles, a seulement 26 ans.

Les menaces et les protestations contre son âge et son sexe ont retardé sa désignation, mais n’ont pas entamé sa détermination.

Pas plus que les tentatives d’assassinat qui ont suivi.

Au contraire, Mme Ghafari a poursuivi son action –

De la conduite de campagnes contre les déchets à la lutte pour la protection des droits des femmes, elle a soutenu les changements concrets et les mutations conceptuelles nécessaires pour améliorer la vie de ses concitoyennes et concitoyens.

Aussi n’est-il pas surprenant, Zarifa, que vous soyez devenue un modèle pour les femmes, en Afghanistan et ailleurs –

Que vous ayez été choisie par le Département d’État des États-Unis pour recevoir le titre de Femme de courage –

Ou que vous soyez ici aujourd’hui en tant que lauréate du Prix Nord-Sud 2022.

Après la prise du pouvoir par les talibans en Afghanistan, je sais que votre famille et vous-même avez dû trouver refuge en Allemagne.

Il est injuste que vous y ayez été contrainte.

Mais vous avez quitté votre pays sans avoir trahi vos principes ni failli à votre tâche.

Vous êtes une source d’inspiration et méritez amplement ce prix.

Cela est vrai également du mécanisme COVAX et des personnes – nombreuses, talentueuses et dévouées – qui en assurent la gestion.

La mise à disposition de vaccins contre la COVID-19 a marqué un tournant dans la pandémie.

Elle a permis aux autorités publiques et autres de sauver des vies et d’aider les personnes à renouer des liens dans un climat de sécurité et de confiance accrues.

Dirigé par la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies, l’Alliance Gavi et l’Organisation mondiale de la santé –

Le mécanisme COVAX a également réuni l’UNICEF, les autorités nationales, la société civile et le secteur privé –

Œuvrant à garantir un accès égal et innovant à des diagnostics, des traitements et des vaccins.

S’il est difficile de dire le nombre de vies que le mécanisme a permis de sauver

Nous savons quelle contribution il a apporté en ces jours de deuil, de chagrin et d’angoisse qu’aucun de nous n’aurait pu imaginer en ces temps modernes.

Le choix de former une coalition internationale – dans un esprit de multilatéralisme – correspond à la vision du Centre Nord-Sud et du Conseil de l’Europe dans son ensemble.

Tout comme sa détermination à soutenir les plus vulnérables au sein de nos sociétés –

Un instinct que nos deux lauréats de cette année ont en commun.

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Of course, the moral challenges that they have taken on rely on individuals’ effort.

But they also need the concerted action of governments working together for the common good.

The Council of Europe exists to do exactly that.

On the need to tackle the impact of the coronavirus, we too have been proactive.

Early on in the pandemic, I issued every member state with a toolkit document.

It made clear how governments could tackle the crisis with effective action while making sure that any restrictions to citizens’ rights were necessary, proportionate and limited in duration.

Every part of our Organisation has been engaged with the fight against Covid –

This included our work to protect women who were at greater risk of violence as a result of lockdowns in which they were often trapped with their abuser.

Because on women’s rights, the Council of Europe, like Zarifa Ghafari, is also active and determined.

With a gender equality strategy that includes action against sexism –

And our Istanbul Convention on Preventing and Combatting Violence against Women and Domestic Violence.

The Istanbul Convention is the international gold standard in its field.

Made in Europe, but open to the world, non-European governments can also ratify it –

And wherever it is in force, it brings about real change to the benefit of women and societies as a whole.

Yes, there are those who have pushed back against its provisions – and misrepresented its purpose and effect.

And yes, this is part of a broader pushback – an anti-rights trend – that has emerged in some parts of our continent.

But the Istanbul Convention’s circle of membership continues to grow.

Because we return, over and over, to making the strong and honest case for it.

And we will continue to do the same for human rights in every area.

But we need citizens and organisations to keep up the fight too.

Taking action – and sometimes taking risks – for the better future that we seek.

North and South, East and West, here and now.

Today’s Prize winners have done just that.

And they join the other distinguished laureates who have captured our imagination and respect over the years.

So, we thank you, Zarifa Ghafari, and everyone who has contributed to the COVAX Mechanism.

You have changed lives, you have saved lives, and we are humbled by your selfless contribution.

Congratulations on winning the North-South Prize.