As delivered by Marija Pejčinović Burić, Secretary General of the Council of Europe

Ministers,

Distinguished guests,

Dear colleagues,

Ladies and gentlemen,

I begin by thanking the Latvian Presidency of the Committee of Ministers for prioritising our plans for the future of education –

A subject that could hardly be more important -

And by congratulating you on your decision to adopt the five Resolutions presented for your approval.

Between them, these will shape the future direction of the Council of Europe’s education policies –

Ensuring that they are fit to play their part in upholding human rights, democracy and the rule of law –

At a time when these are under real pressure on many parts of our continent.

This Organisation has long championed access to quality education for every individual.

The first Protocol to the European Convention on Human Rights is clear:

“No person shall be denied the right to education”.

This is an end in itself –

But it is also the means to nurture the growth and vitality of our shared values.

Because democracy is not secured by single acts alone, like voting –

Nor by reliance solely on institutions, important though these are.

Rather, democracy is about a way of thinking and being in the world.

This is not simply inherited.

These methods - and their merits - must be taught and shared –

And for this we need democracy hardwired into Europe’s education systems.

That is why the Council of Europe started work, over 25 years ago, on democratic citizenship and human rights education.

Since then, we have developed a range of tools –

Including a series of Recommendations to member states –

And our Reference Framework of Competences for Democratic Culture –

An operational text designed to help educators teach young people about the value of democracy –

And equip them to defend it.

This is good – but it is not enough.

Reviews and reports have found a clear gap between policy and practice.

More than that, the issues facing our democracies have grown and evolved –

And we need education policy to respond too.

I have been clear about the dangers posed by the return of extreme populism and nationalism to parts of our continent –

And the democratic backsliding that this has caused, and which is the focus of my most recent annual report.

Taken alongside the new and evolving challenges that face our societies –

Everything from pandemics to climate change to the rise of Artificial Intelligence –

It is clear that we must ensure a robust response based on European values –

With education at its heart.

That is why education features in my Strategic Priorities for the Council of Europe –

Why the High-Level Reflection Group that I convened last year also flagged its importance –

And why European leaders went further than ever before on this topic when they met in Reykjavík earlier this year for a Summit of our Heads of State and Government.

Their Reykjavík Declaration made an explicit acknowledgment of:

“the importance of education to give children and young people the necessary references to grow up embracing democratic values”.

And, as you have already heard, they agreed the Reykjavík Principles of Democracy –

Whose Principle Number 8 calls on member states to:

“Support the participation of young persons in democratic life…including through education about human rights and core democratic values.”

So, the Resolutions that you have adopted are not merely the next stage of thinking –

They also put concrete form to our clear aspirations.

The Resolution on the renewal of the civic mission of education will extend the reach of education on democracy –

So that it benefits more learners than ever –

And your call for a new legal instrument has the potential to ensure an even greater investment in the future of our democratic culture.

I know that our Committee of Ministers will have heard you.

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La résolution sur l’éducation dans les situations d’urgence et de crise aidera les États membres à garantir à la fois la continuité et l’efficacité de l’éducation face aux pressions extrêmes –

Allant de la guerre aux pandémies ou aux événements d’ordre climatique –

Ce qui bénéficiera en particulier aux groupes minoritaires et vulnérables –

Et contribuera à prévenir les fractures, les disparités et les inégalités dont beaucoup pensent qu’elles sapent la confiance dans la démocratie.

Une autre résolution porte sur la transformation numérique de l’éducation et l’impact de l’intelligence artificielle.

Elle fournira aux États membres les outils nécessaires pour exploiter le potentiel de la transition numérique dans les écoles –

Sensibiliser les apprenants à de nouveaux modes d’information, d’apprentissage et de réflexion –

Et placer la maîtrise des outils numériques au centre de l’enseignement.

Le potentiel est immense.

Outre nos travaux concernant une nouvelle Convention-cadre sur l’intelligence artificielle –

Visant à ce que son essor contribue à promouvoir les droits humains plutôt que de les fragiliser –

La résolution que vous avez adoptée au sujet de l’Année Européenne de l’éducation à la citoyenneté numérique contribuera à accélérer notre compréhension de tout ce potentiel –

Et à en partager les bienfaits plus largement.

Enfin, et c’est un point essentiel, vous avez adopté la Stratégie du Conseil de l’Europe pour l’éducation 2024-2030.

Intitulée « Priorité aux apprenants », elle réunit bon nombre des thèmes que vous avez évoqués lors de cette conférence.

Surtout, elle offre un nouveau programme ambitieux pour privilégier le bien-être des apprenants –

En vue d’en faire des citoyens confiants et engagés au sein de nos démocraties –

Sereins face à des thématiques complexes et des communautés diversifiées, dans leur propre pays comme à l’échelle mondiale –

Et à l’aise avec des technologies numériques qui offrent de nouvelles perspectives d’apprentissage –

Mais dont les dangers – comme la désinformation, la manipulation et les discours de haine – peuvent être repérés, interprétés et rejetés.

Mise en pratique, cette Stratégie permettra de promouvoir l’éducation à la démocratie – et aux valeurs démocratiques – de manière plus large et plus approfondie au sein de nos systèmes éducatifs –

Portée par les programmes d’études et les établissements où elle n’avait pas jusqu’alors une place de premier plan.

Cette voie nous mènera à un apprentissage de meilleure qualité et à une compréhension accrue des vertus de la démocratie elle-même –

Afin que les apprenants – et en particulier les plus jeunes d’entre eux – s’investissent davantage –

Et soient prêts à conduire la résistance face au recul démocratique actuel –

Et à renforcer les normes démocratiques de nos sociétés dans les années à venir.

Nous devons maintenant agir – tous ensemble – pour mettre tout cela en pratique.

Et nous avons besoin de vous pour y parvenir.

Chacun d’entre vous, vous êtes les gardiens de votre système éducatif national.

J’espère que vous ferez tout ce qui est possible pour que la démocratie trouve des racines toujours plus profondes dans nos écoles, collèges, lycées et universités –

Et autres lieux d’enseignement professionnel –

Dont l’action est si positive sur tout notre continent.

Le Conseil de l’Europe sera là pour vous y aider.

Nous devons agir maintenant.