As delivered by Marija Pejčinović Burić, Secretary General of the Council of Europe

Madame la Présidente du Comité des Ministres, chère Dominique,

Madame la Première ministre de la Lituanie,
chère Ingrida,

Mesdames et Messieurs les Ministres,

Monsieur le Président de l’Assemblée parlementaire, cher Theodoros,

Excellences,

Chers invités,

Soixante-quinze ans après la création du Conseil de l’Europe –

Quand je pense aux premiers signataires du traité de Londres –

Je me pose souvent cette question : que penseraient-ils de nous aujourd’hui ?

Aussi vastes qu’aient été leur vision, leur optimisme et leur détermination –

Aussi forte qu’ait été leur volonté d’œuvrer à un avenir de justice –

Fondé sur une plus grande unité entre ses membres –

Pouvaient-ils vraiment imaginer, en apposant leur signature au bas de notre Statut, tout ce que ce geste allait entraîner –

Comme l’expansion de la première organisation internationale européenne d’après-guerre –

De dix États membres initialement à quarante-six aujourd’hui –

Dont chacun a ratifié la Convention européenne des droits de l’homme –

Un traité qui – tel qu’interprété par une Cour européenne des droits de l’homme dont les arrêts ont force de loi –

Offre une protection à toute personne présente sur le sol européen ?

Pouvaient-ils savoir que ces États membres allaient œuvrer ensemble à l’édification de normes communes sur les droits humains, la démocratie et l’État de droit –

Dont plus de 200 traités et un éventail remarquable d’instruments de droit souple ?

Auraient-ils vraiment pu imaginer comment des idéaux aussi élevés allaient modifier en profondeur les modes de vie des Européennes et des Européens ?

La création d’un espace exempt de la peine de mort –

La lutte contre la torture et les traitements inhumains et dégradants–

Y compris quand ils sont commis par les autorités et au sein des institutions publiques –

Ou la mise en œuvre des droits des minorités nationales et des langues minoritaires –

Afin que les membres de toutes les communautés puissent s’instruire, travailler et vivre dans la dignité.

Autant de réalisations qui auraient paru colossales aux yeux de nos fondateurs –

Mais qu’ils auraient eux aussi approuvées et saluées.

Peut-être auraient-ils été davantage surpris par les changements et évolutions qu’ont connus nos sociétés –

Mais – j’en suis convaincue – ils seraient soulagés de voir que les principes qu’ils ont posés en leur temps –

Nous protègent encore aujourd’hui.

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Our Istanbul Convention is combating violence against women and domestic violence –

And has resulted in positive changes to the law –

In every member state where it is in force.

Our work to ensure the rights of LGBTI people is providing recognition and ensuring dignity as never before –

And our range of tools and activities to counter contemporary crime –

From terrorism and cybercrime, to corruption and money-laundering –

Are extending the rule of law’s reach –

And ensuring people’s safety and security in our complex modern world.

That world continues to develop at speed –

Ever changing, ever evolving –

So, our challenge –

After three quarters of a century –

Is to stay true to the intentions of our founders –

And apply our standards to the defining challenges that will shape our future too.

European leaders supported this approach in the Reykjavík Declaration signed at our Summit of Heads of State and Government last year –

And the Council of Europe is delivering on their words.

We are at work on new tools on the environment –

Recognising the triple planetary threat posed to our rights by pollution, climate change and loss of biodiversity.

We have negotiated a Framework Convention on Artificial Intelligence –

A first-of-a-kind global treaty that will ensure the rise of AI upholds people’s rights and does not undermine them –

And which will be adopted by member states at our Ministerial Session, here in Strasbourg, tomorrow.

And of course, we continue to do all that we can to support our member state, Ukraine –

As its government and people continue their brave resistance to Russia’s brutal war of aggression.

Our action here includes opening our Register of Damage –

Which became fully operational last month –

Recording the loss and harm being inflicted by Russia –

And serving as a first and necessary step towards a future compensation mechanism in which we are also ready to play our part.

In short, the message is clear.

What was started by visionary leaders in 1949 continues to the benefit of people throughout Europe –

And the wider world –

In 2024.

Human rights, democracy and the rule of law are not a fixed destination –

But a force for good that must always be harnessed and applied.

Yes, there are serious challenges to our values –

Including such appalling and violent acts as yesterday’s shooting of Prime Minister Fico –

Which are an affront to everything we work for-

But still, the Council of Europe is a unique achievement in the world –

That continues to do unparalleled good.

With stamina, determination and political will –

It will not only survive the challenges it faces –

But prove central to solving them.

I have every confidence in this Organisation –

May its next 75 years be as successful.