As delivered by Marija Pejčinović Burić, Secretary General of the Council of Europe

Dear CDDEM members, participants and observers,

Chair of the Ministers’ Deputies, dear Domenik,

dear colleagues,

It is a great pleasure to welcome you to the first meeting of the Steering Committee on Democracy.

This meeting means a great deal to me, personally.

I proposed the creation of the CDDEM to the Committee of Ministers in the wake of last year’s Summit of Heads of State and Government –

Certain of the positive role that it can play in the future of European democracy –

And I am particularly pleased to be here as you begin your very important work.

Democracy is, after all, one of the three, inter-dependent pillars not only on which the Council of Europe’s mission is based –

But on which European public order rests too.

Along with human rights and the rule of law, democracy creates the space in which people can live in freedom, security and peace –

And we must ensure that our structures, and our work, are fit for the task of securing it in 2024 and beyond.

Certainly, that challenge has become urgent.

The years following the end of the Cold war saw democracy expand and flourish on our continent – and beyond.

Famously, the end of history was declared.

But no-one says that now.

In fact, studies show the way in which democratic norms and institutions are being dismantled in a growing number of countries.

The percentage of the global population living in autocracy is not in decline; rather, it has shot up –

And Europe is not immune from this alarming trend.

My annual reports have drawn attention, repeatedly, to the democratic backsliding that is clear to see, for all who wish to, in many parts of Europe today.

Freedom of expression is under attack –

With journalists intimidated through surveillance, detention and Strategic Lawsuits against Public Participation –

As well as increased rates of physical violence, including murder.

Freedom of assembly and association are being restricted –

With laws used and abused to prevent legitimate protest –

And to shrink civic space.

And judicial independence is being compromised –

With politically-inspired moves to remove or appoint judges and others –

And to compromise their professional integrity.

This is all set against a backdrop of political polarisation and the growth of hate speech –

Online and offline –

Often targeting minority groups and the democratic institutions that uphold the rights that belong to them –

And to each and every one of us.

Not all parts of our continent are pulled down by these trends –

But they are widespread –

And they must be addressed.

Because when the unravelling of democracy is complete, what we have is the Russian Federation –

And the terrible consequences that this has created –

Most obviously – and horrifyingly – for our member state, Ukraine.

To tackle this, the starting point is political will –

And I am grateful that European leaders chose to provide that at our Summit.

They not only recommitted to the Council of Europe’s democratic values and standards –

But agreed 10 Reykjavík Principles of Democracy –

By which to measure the health of European democracies –

And inspire the policy choices that protect and promote that good health.

But governments must not simply be left alone to get on with it.

Rather, we must provide the support required for them to move from words to actions.

That is why I proposed setting-up this Committee –

With a wide mandate to steer intergovernmental work –

So that we can harness the expertise of people in this room today –

And others –

And help member states work together to build strong, efficient and effective democratic institutions –

Underpinned by democratic values.

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Certaines des tâches auxquelles vous serez confrontés sont déjà claires.

Des paramètres doivent être définis pour l'application et la mise en œuvre des Principes de Reykjavík –

Parallèlement à d'autres normes –

Pour protéger et promouvoir la démocratie –

Et sur ce point, j'espère que les nombreuses et importantes conclusions de mes rapports annuels seront utiles.

Et que votre comité pourra coopérer avec d'autres organes et comités intergouvernementaux –

Notamment la Commission de Venise et l'Assemblée parlementaire –

De sorte qu’il y ait une stratégie et une approche cohérentes à l'échelle de l'Organisation.

Le fait que des représentantes et des représentants de plusieurs organes et comités soient présents aujourd'hui – et durant toute la réunion –

Pour cette première session de réflexion sur l'optimisation de l'impact des Principes de Reykjavík –

Témoigne de l'unité et de la coopération qui peuvent être mises à profit –

Pour que le potentiel de ces principes se réalise.

Le CDDEM travaillera également sur les modèles participatifs et délibératifs de la démocratie –

Et la manière dont ils peuvent être utilisés pour renforcer l'engagement démocratique et la prise de décision –

Au bénéfice de tous.

Dans le même ordre d'idées, vous vous efforcerez de soutenir un environnement sûr et favorable à la société civile –

En mettant à jour la Recommandation du Comité des Ministres sur le statut juridique des organisations non gouvernementales en Europe –

Et en contribuant également à la mise en œuvre des rapports d'examen de la Recommandation sur la nécessité de renforcer la protection et la promotion de l’espace dévolu à la société civile en Europe.

En outre, vous aurez un double rôle à jouer : fournir des conseils pour renforcer la participation de la société civile aux travaux de l'Organisation –

Et bénéficier directement de la contribution des ONG et d'autres parties prenantes –

Conformément à ma feuille de route sur l'engagement significatif du Conseil de l'Europe avec la société civile.

Enfin, le CDDEM analysera également les moyens par lesquels l'intelligence artificielle pourrait renforcer –

Ou affaiblir –

Le processus démocratique et avoir des répercussions sur le débat public démocratique.

De toute évidence, nous devons veiller à ce que l'essor de l'IA profite à nos sociétés –

Et n'érode pas nos droits –

C’est l'un des défis majeurs de notre époque, et de notre Organisation.

Il est juste que ce comité joue son rôle en aidant à relever ce défi.

Chers membres du CDDEM, la sauvegarde de la démocratie est au cœur de la mission de longue date du Conseil de l'Europe.

Mais nous ne pouvons pas poursuivre notre action comme si de rien n’était –

Lorsque les défis auxquels la démocratie est confrontée changent sans arrêt –

Et que la qualité de la vie démocratique se dégrade –

Sous nos propres yeux.

Nous devons nous adapter et redoubler d'efforts.

Le CDDEM est conçu pour aider les gouvernements européens à coopérer et à trouver les meilleurs moyens d'aller de l'avant –

Grâce à des réponses politiques communes –

À la mise en œuvre collective de mesures efficaces –

Et au renforcement des institutions démocratiques par le biais de l'engagement civique.

Vous jouerez un rôle clé dans la réalisation de ces objectifs –

Et le Conseil de l'Europe est impatient de voir ce que vous pourrez accomplir.

Je vous remercie.