As delivered by Marija Pejčinović Burić, Secretary General of the Council of Europe

 Monsieur le Secrétaire général de l’Association des Écoles d’études politiques, cher Jack,

Mesdames et Messieurs les directrices et directeurs d’écoles d’études politiques,

Chers diplômés d’écoles d’études politiques,

Mesdames et Messieurs,

Au milieu de tous les troubles qui affligent l’Europe – et le reste du monde – aujourd’hui –

Il y a des moments d’encouragement –

Et des signes de lumière –

Comme vous-mêmes.

Dans quelques instants, vous allez recevoir vos diplômes.

Ils témoignent de votre travail acharné –

Et des compétences en matière de culture de la démocratie que vous avez acquises par votre participation au sein des Écoles d’études politiques.

Au total, au cours de l’année passée, vous avez participé à plus d’une centaine d’activités –

Telles que des ateliers sur la communication politique, la négociation, la prévention des conflits et les politiques publiques multiculturelles –

Ou la conduite d’activités de recherche et la rédaction de documents d’orientation et d’autres publications –

Ou encore des visites d’études, des mentorats, la participation à des plateformes d’apprentissage en ligne et d’autres projets innovants.

Ces expériences sont conçues pour vous apporter les savoirs et savoir-faire nécessaires pour mieux comprendre les droits humains, la démocratie et l’État de droit –

Les trois valeurs fondamentales du Conseil de l’Europe –

Et pour promouvoir et défendre ces valeurs –

Y compris là où elles sont menacées.

Et elles le sont effectivement.

Dans mon rapport annuel de cette année –

J’ai souligné les diverses manières dont la montée du populisme et du nationalisme extrêmes ont conduit à un recul de la démocratie en de nombreux endroits de notre continent.

La restriction de la liberté d’expression –

Y compris par l’intimidation ou la violence à l’encontre de journalistes.

La réduction des libertés de réunion et d’association –

Au moyen de lois utilisées et détournées pour empêcher les manifestations légitimes et pacifiques, tandis que l’espace civique se rétrécit.

Et la polarisation alarmante de notre débat politique –

Avec la montée du discours de haine –

Et l’émergence de mouvements anti-droits qui visent des groupes spécifiques –

Qu’il s’agisse des migrants, des personnes LGBTI ou encore des femmes et des filles.

Si vous voulez savoir ce vers quoi ce chemin nous mène –

Regardez la Russie !

La décision de rompre avec les normes et valeurs européennes –

La décision de rompre avec la démocratie –

Reflètent l’histoire récente de ce pays –

Dont l’Ukraine paie aujourd’hui le terrible prix.

Ce que nous voyons en Russie nous rappelle le passé de l’Europe.

Mais cela peut ne pas être son avenir.

*****

Our fate is in our own hands.

And there are reasons to be optimistic.

Let me give you three.

First, despite the problems facing us today, human rights, democracy and the rule of law have never been as tightly interwoven with our continent as they are now.

46 European countries have joined the Council of Europe –

Ratified the European Convention on Human Rights –

And implement and execute the judgments of the European Court of Human Rights too.

On top of that, we have a European Social Charter and more than 200 legal instruments that are open to ratification by our member states.

Europe has never before built such a system.

Nor has any other continent.

Second, I am optimistic because of what was agreed by European leaders at our Summit of Heads of State and Government in Reykjavík in May.

There, they recommitted to the values and standards of our Organisation –

Including the implementation of the Convention –

And the execution of the Court’s judgments.

They also agreed new Reykjavík Principles of Democracy –

By which to measure the health of our democracies –

Endorsed our work on new and evolving challenges including Artificial Intelligence –

And human rights and the environment –

And supported essential steps to support our member state, Ukraine –

Including a Register of Damage to record loss and harm on the ground –

And act as the first and necessary step towards a compensation mechanism.

There was also a clear and welcome statement about the importance of a “youth perspective in the Organisation’s intergovernmental and other deliberations”.

All of this is positive.

It is a statement of political will by member states –

And political will is vital to ensure that we stop and reverse democratic backsliding.

But so too is the support of broader society – civil society, especially.

So, the third reason that I am optimistic about the future is you.

You committed to take part in the Schools of Political Studies –

And to see your training through –

Because you believe in our common values –

And you are motivated not just to benefit from them personally –

But to advance them in the interests of others.

When you leave here today –

And you go back home to your countries –

The training that you have had will stand you in good stead.

You will be better able to take part –

And even lead –

The civil society organisations that bring colour to our communities –

Hold authority to account –

And ensure that the needs and rights of citizens are realised.

Civil society is essential for a healthy democracy.

We are right to worry about it –

And right to act in its defence.

But when the pessimists point to the populists and fear for the future –

I will point to you.

Congratulations on receiving your Diplomas.

We look forward to presenting them to you now.