"Toda persona tiene derecho, individual o colectivamente, a promover y procurar la protección y realización de los derechos humanos y las libertades fundamentales en los planos nacional e internacional."
El artículo 1, Declaración de la ONU sobre los Defensores de los derechos humanos

¿Qué son las ONGs?

El término no-gubernamentales o sin ánimo de lucro se utiliza normalmente para cubrir la gama de organizaciones que conforman la sociedad. Tales organizaciones se caracterizan, en general, por tener como finalidad de su existencia algo distinto a las ganancias financieras. Sin embargo, esto deja una enorme multitud de razones de existencia y una amplia variedad de funciones y actividades. Las organizaciones no gubernamentales van desde pequeños grupos de presión, por ejemplo, sobre problemas ambientales o violaciones concretas de los derechos humanos, pasando por organizaciones benéficas con programas de educación, refugios de mujeres, asociaciones culturales, organizaciones religiosas, las fundaciones, los programas de asistencia humanitaria, y la lista podría continuar hasta las grandes organizaciones internacionales con cientos o incluso miles de sucursales o miembros en diferentes partes del mundo.
En esta sección se analiza brevemente el importante papel que estas organizaciones han tenido, y siguen teniendo, en la protección de los derechos humanos en todo el mundo. En casi todos los niveles de los diferentes intentos de preservar la dignidad de cada uno de los ciudadanos, cuando esta se ve amenazada por el poder del Estado, las organizaciones no gubernamentales desempeñan un papel crucial:

• Luchando contra las violaciones individuales de los derechos humanos ya sea directamente o prestando apoyo a determinados “casos de prueba” en los tribunales.
• Ofreciendo asistencia directa a las personas cuyos derechos han sido violados.
• Presionando por cambios a nivel nacional, regional o en el derecho internacional.
• Ayudando a desarrollar el contenido de esas leyes.
• Promoviendo el conocimiento y el respeto de los derechos humanos entre la población.

La contribución de las organizaciones no gubernamentales es importante no sólo en términos de los resultados que consiguen, y, por tanto, contribuyendo al optimismo que las personas puedan sentir acerca de la defensa de los derechos humanos en el mundo, sino también porque las organizaciones no gubernamentales son, en un sentido muy directo, herramientas que están disponibles para ser utilizadas por las personas y grupos de personas en todo el mundo. Son administradas y coordinadas –como muchas organizaciones– por particulares, pero una gran parte de su fuerza viene también de otros miembros de la comunidad que ofrecen un apoyo voluntario a su causa. Este hecho le confiere una gran importancia para las personas que desean contribuir a la mejora de los derechos humanos en el mundo.

Tipos de ONGs de derechos humanos

En 1993, en la Conferencia Mundial de derechos humanos, conocida como la Conferencia de Viena, asistieron 841 organizaciones no gubernamentales de todo el mundo, todas ellas declaraban trabajar con una misión en pro de los derechos humanos. Aunque se trata de una impresionante cifra en sí misma, en realidad, esto representa sólo una pequeña fracción del número total de las ONGs de derechos humanos en el mundo.

La mayoría de “las organizaciones de derechos humanos” tienden a dedicarse a la protección de los derechos civiles y políticos. Las organizaciones de este tipo más conocidas por lo menos en la escena internacional son Amnistía Internacional, Human Rights Watch, la Federación Internacional de los derechos humanos, Human Rights First e Interights. Sin embargo, como hemos visto, los derechos civiles y políticos son tan sólo una categoría de los diferentes derechos humanos reconocidos por la comunidad internacional, y siguen apareciendo nuevos derechos hoy en día. Si tenemos esto en cuenta y consideramos las organizaciones no gubernamentales que trabajan en la lucha contra la pobreza, la violencia, el racismo, los problemas de salud, la vivienda y el medio ambiente, por nombrar sólo a unos pocas, el número real de las ONGs que trabajan en la protección de los derechos humanos, de una forma u otra, se cuenta por cientos de miles en todo el mundo.

Pregunta: ¿Conoces alguna ONG que luche por los derechos humanos en su país?

¿Cómo influyen en el proceso?

Las organizaciones no gubernamentales pueden, en distintas etapas o niveles, intentar participar en la protección de los derechos humanos, y las estrategias que emplean variará según la naturaleza de sus objetivos, su especificidad o generalidad; su trabajo a largo o a corto plazo; su carácter local, nacional, regional o internacional, y así sucesivamente.

a.  Asistencia directa

Es particularmente común de las organizaciones no gubernamentales que trabajan en los derechos sociales y económicos que ofrezcan algún tipo de servicio directo a las personas que han sido víctimas de violaciones de los derechos humanos. Tales servicios pueden incluir la asistencia humanitaria, la protección y la formación para desarrollar nuevas habilidades. Por otra parte, en los casos en los que el derecho esté protegido por la ley, pueden incluir la defensa o el asesoramiento legal sobre la manera de presentar reclamaciones.
En muchos casos, sin embargo, la prestación de asistencia directa a la víctima de una violación o de un defensor de los derechos humanos no es posible o no representa el mejor uso de los recursos de la organización. En esas ocasiones, lo que probablemente representa la mayoría de los casos, las organizaciones no gubernamentales necesitan tener una visión a largo plazo y pensar en otras maneras de corregir la infracción o prevenir situaciones similares en el futuro.

b.  Recoger información precisa

Si hay una estrategia fundamental que subyazca en la base de las diferentes formas del activismo de las ONGs, es tal vez la de intentar “demostrar” quienes son los autores de la injusticia. Los gobiernos muy a menudo eluden sus obligaciones en virtud de los tratados internacional u otras normas de derechos, que han firmado hasta que el impacto de sus políticas no es conocida por el público en general. Recopilar dicha información y usarla para promover la transparencia en el historial de los gobiernos con los derechos humanos es fundamental para hacer que rindan cuentas y esta información es utilizada frecuentemente por las organizaciones no gubernamentales.
Intentan influir en el pueblo o gobiernos identificando un problema que apelará al sentido de injusticia de la gente y, a continuación, lo hacen público.
Dos de los ejemplos más conocidos de organizaciones que son conocidas por la elaboración y presentación de precisos informes de vigilancia son Amnistía Internacional y el Comité Internacional de la Cruz Roja. Estas dos organizaciones poseen autoridad, no sólo entre el público en general, sino también a nivel de la ONU, donde sus informes se tienen en cuenta como parte del proceso oficial de vigilancia de los gobiernos que han aceptado los términos de los tratados internacionales.

c. Campañas y grupos de presión

Los actores internacionales con frecuencia participan en las campañas y actividades con el fin de lograr un cambio de política. Una vez más, hay muchas formas, y cada ONG trata de adoptar la más adecuada, teniendo en cuenta los objetivos que tiene en mente, la naturaleza de su destinatario, y, por supuesto, sus propios recursos disponibles. Algunas prácticas comunes se describen a continuación:

• Las campañas de cartas son un método que le ha funcionado muy bien a Amnistía Internacional y otras organizaciones no gubernamentales. Las personas y organizaciones “bombardean” a funcionarios del gobierno con cartas de miles de sus miembros en todo el mundo.
• Acciones callejeras o manifestaciones, con la cobertura de los medios que suelen atraer, se pueden utilizar cuando las organizaciones desean conseguir el apoyo de la ciudadanía o de aportar algo a los ojos de la opinión pública con el fin de nombrar y avergonzar a un gobierno.
• Con frecuencia los medios de comunicación juegan un papel importante en las relaciones con los grupos de presión y las redes sociales e Internet están asumiendo un papel cada vez más importante.
• Los informes Sombra presentados a los órganos de vigilancia de los derechos humanos de las Naciones Unidas para dar la perspectiva de las ONGs sobre la situación real de la vigencia de los derechos humanos en un país determinado.

Además de las manifestaciones de apoyo o de indignación de la opinión pública, las organizaciones no gubernamentales pueden también participar en reuniones o encuentros privados con los funcionarios. A veces, la simple amenaza de sacar algo a la vista del público puede ser suficiente para cambiar una política o una práctica, como en la historia que viene a continuación; si bien esta información se puso, en su momento, en cintas, carteles y faxes, en la actualidad se moviliza a través de campañas y peticiones por correo electrónico, en sitios de Internet, en blogs y redes sociales.

En general, cuanto mayor sea el respaldo de la opinión pública y de otros agentes influyentes (por ejemplo, otros gobiernos), más probable es que una campaña logre sus objetivos. Aunque no siempre utilizan este servicio de asistencia técnica directa, las ONGs pueden asegurarse de que su mensaje sea escuchado simplemente indicando que un gran movimiento popular podría movilizarse contra un gobierno o gobiernos de varios países.

Pregunta: ¿Ha habido campañas de alto perfil en tu país? ¿Cuál fue el resultado?

d. Educación y sensibilización en materia de derechos humanos

Muchas organizaciones no gubernamentales de derechos humanos también incluyen, al menos como parte de sus actividades, algún tipo de información dirigida al público, o labor educativa. Al darse cuenta de que la esencia de su apoyo se encuentra en los ciudadanos, las organizaciones no gubernamentales a menudo intentan lograr que tengan un mayor conocimiento de las cuestiones de derechos humanos. Un mayor conocimiento de estos temas, y de los métodos de defensa es probable que genere un mayor respeto y esto a su vez, incremente la probabilidad de ser capaces de movilizar el apoyo en los casos de violaciones de estos. Es ese apoyo, o posibilidades de apoyo, donde se encuentra la base del éxito de la comunidad de organizaciones no gubernamentales para mejorar la situación de los derechos humanos.

Ejemplos de activismo

Centro del Derecho a la Vivienda y contra los Desalojos (COHRE)

Esta organización de defensa de los derechos humanos fue creada en 1994, con el fin de trabajar por la protección del derecho a la vivienda y por la prevención de los desalojos forzosos en todo el mundo. EL COHRE utiliza el derecho internacional en esta materia entendiendo la “vivienda” como algo más que un techo sobre la cabeza. EL COHRE subraya que “aproximadamente la mitad de la población mundial no tiene acceso a una vivienda adecuada, que está garantizada en virtud del derecho internacional de los derechos humanos. Para garantizar la protección de los derechos relacionados con una vivienda adecuada, el COHRE y sus socios en todo el mundo proporcionan análisis, promoción, educación, capacitación y trabajo legal en relación con:

• Los desalojos forzosos.
• Seguridad de la tenencia.
• El acceso a la tierra.
• Agua y saneamiento.
• Las mujeres y el derecho a la vivienda.
• Litigios y defensa legal.
• Restitución y retorno.
• El impacto de mega eventos sobre el derecho a la vivienda.

En una decisión histórica reciente en noviembre de 2010, del COHRE c. Italia, el Comité del Consejo de Europa de los Derechos Sociales (supervisor de la Carta Social Europea Revisada) encontró que Italia había violado los derechos de la población gitana debido a la destrucción de sus campamentos y el desalojo y la expulsión de estos de Italia. Estas expulsiones en masa de los gitanos no italianos que son ciudadanos de otros estados de la UE han aumentado considerablemente desde 2008. Las violaciones se encontraron en relación con: la discriminación y las violaciones de los derechos de la población gitana a una vivienda adecuada; la protección social, jurídica y económica, la protección contra la pobreza y la exclusión social; y los derechos de los emigrantes de las familias gitanas a la protección y la asistencia. Las políticas y prácticas de Italia con ellos, que deja que estos residentes vivan en guetos y en condiciones de vivienda absolutamente insuficientes también se critican.

Artículo 31 - El derecho a la vivienda

Con el fin de garantizar el ejercicio efectivo del derecho a la vivienda, las partes se comprometen a adoptar medidas::

- A fin de promover el acceso a una vivienda de calidad adecuada.

- Para prevenir y reducir el número de personas sin hogar con miras a su eliminación gradual.

- Para que el precio de la vivienda sea accesible a las personas que no disponen de recursos suficientes.

Carta Social Europea (revisada), 1996

Las preocupaciones ambientales en Suiza

Entre 1961 y 1976, varios de los grandes gigantes químicos depositaron más de 114.000 toneladas de residuos químicos tóxicos industriales en el antiguo pozo de arcilla de Bonfol en Suiza. Aunque sería ilegal verter los residuos hoy, en 1961, cuando el vertedero se puso en marcha, la ley no prohibía tales rellenos sanitarios. Los residuos tóxicos se mantuvieron en el lugar y siguieron contaminando las comunidades circundantes y el medio ambiente con una mezcla de contaminantes orgánicos e inorgánicos.
El 14 de Mayo del 2000, alrededor de 100 activistas de Greenpeace ocuparon en Bonfol el lugar relleno de sustancias químicas, cerca de Basilea, Suiza, exigieron que las empresas químicas que vertían desechos tóxicos en ese lugar asumiesen la responsabilidad completa de la limpieza. Los activistas declararon que ocuparían el lugar hasta que las compañías químicas se comprometiesen a la limpieza, de manera que no representase riesgo alguno para la salud humana o el medio ambiente.

La ocupación del vertedero obligó a la industria química a reunirse con representantes de la comunidad y con Greenpeace y, como consecuencia, la industria química finalmente firmó un acuerdo para concluir un estudio de limpieza en febrero de 2001, iniciándose el proceso a principios de ese año. La industria también acordó implicar plenamente a las comunidades locales y a las organizaciones de medio ambiente en los trabajos de limpieza y de informar a las comunidades locales sobre la contaminación del agua en el subsuelo y del agua potable como resultado de la descarga. El 7 Julio de 2001, Greenpeace finalizó su ocupación del vertedero químico.

Lucha contra la discriminación - Centro Europeo de Derechos de los Gitanos (ERRC por sus siglas en inglés)

EL ERRC trabaja para asegurar que las cuestiones relativas a los derechos humanos que enfrentan las comunidades gitanas se tengan en cuenta en la agenda política de Europa y demás lugares. El ERRC lleva a cabo una meticulosa investigación que ha proporcionado información detallada sobre la situación de los derechos humanos de los gitanos, concretamente en lo que respecta a los actos de violencia a los que se enfrentan, a las formas de discriminación contra ellos y la negación del acceso a los derechos económicos y sociales. El ERRC trata de contribuir a la mejora de la situación de los derechos humanos de las comunidades gitanas a través de campañas de sensibilización, de la elaboración de políticas y de procesos legales estratégicos. Las campañas han descubierto la violencia y el odio contra este colectivo, la segregación en la escuela, los desalojos forzosos y esterilización coercitiva contra ellos.
A través de su labor de educación en los derechos humanos, el ERRC tiene como objetivo principal potenciar a los activistas gitanos en la lucha por la igualdad. Esto se hace a través de prácticas, becas de investigación, seminarios y la publicación de manuales, como por ejemplo Conocer tus derechos y luchar por ellos: una guía para activistas gitanos.

"Las investigaciones del ERRC en Bulgaria, Hungría, la República Checa, Eslovaquia y Rumania durante principios de 2010 junto con la Policía, las organizaciones no gubernamentales y los expertos, considera que los gitanos representan un 50-80% de las víctimas de la trata de seres humanos en Bulgaria, un 40-80% en Hungría, el 70% en Eslovaquia y hasta un 70% en algunas partes de la República Checa." Derechos de los gitanos Hoja Informativa, EHRR

Las guerras del diamante

Global Witness es una ONG que hace campaña contra la explotación de recursos naturales y los conflictos relacionados con la corrupción y el medio ambiente y los derechos humanos que se derivan de ello. Trabaja para exponer su brutalidad y llevar a los culpables ante la justicia.
Una de sus campañas ha abordado los diamantes de sangre o los diamantes de zonas en conflicto, es decir, joyas procedentes de las zonas controladas por las fuerzas o facciones opuestas a los gobiernos legítimos y reconocidos a nivel internacional, y se utilizan para financiar acciones militares contra los gobiernos, o contra las decisiones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Las evidencias expuestas por Global Witness han confirmado que esos recursos han sido utilizados para financiar los conflictos en África que han provocado la muerte y el desplazamiento de millones de personas. Los diamantes también han sido utilizados por grupos terroristas como al-Qaeda para financiar sus actividades, y para el blanqueo de dinero. Han colaborado con otras organizaciones no gubernamentales y han presionado sin cesar hasta que surgió una campaña mundial capaz de asumir una industria global.
En mayo de 2000, los comerciantes de diamantes y los principales países productores, representantes de la industria de los diamantes, y las organizaciones no gubernamentales, así como Global Witness, se reunieron en Kimberley, Sudáfrica en 2003 y establecieron un sistema de certificación internacional de diamantes, conocido como el Proceso de Kimberley. En el marco de este programa todos los diamantes comercializados por los países miembros son certificados para que los compradores puedan estar seguros de que están libres de conflictos. Global Witness es un observador oficial de este sistema, y sigue adelante con su campaña para el fortalecimiento y la aplicación eficaz de las normas para asegurarse que los diamantes no volverán a alimentar el conflicto y en su lugar puedan convertirse en una fuerza positiva para el desarrollo.
Global Witness fue nominado para el Premio Nobel de la Paz en 2003 por su labor contra el uso de los diamantes para financiar conflictos.

Rampas para sillas de ruedas en Tuzla

En 1996, la ONG discapacidad en Tuzla, Boznia Herzegovina, decidió hacer una campaña de sensibilización de tráfico. Lotos, la organización, pretendía aumentar la conciencia acerca de las personas con discapacidad y los problemas de movilidad, e identificaron varios objetivos concretos, incluidos los espacios de estacionamiento para personas con discapacidad, un mejor acceso al transporte público, y aceras y carreteras accesibles. Se llevaron a cabo eventos durante una semana, justo antes de que comenzara la campaña electoral. ¡Al final de ese tiempo, la conciencia pública había aumentado y los pavimentos en Tuzla se reconstruyeron con rampas!