La sociedad civil desempeña un papel imprescindible en la defensa de los derechos humanos, así como en el fortalecimiento de la democracia y el Estado de derecho en Europa.
El Comité Director de Derechos Humanos del Consejo de Europa (CDDH) organizó en Helsinki (Finlandia) una conferencia sobre la protección y el fomento del espacio de la sociedad civil en Europa. El objetivo del encuentro era medir el progreso en los Estados miembros desde la adopción de la recomendación del Comité de Ministros sobre la necesidad de reforzar y fomentar el diálogo y encarar retos actuales que amenazan a la sociedad civil. La conferencia también destacó prácticas exitosas que favorecen el florecimiento de la sociedad civil.
El comisario de Derechos Humanos del Consejo de Europa, Michael O'Flaherty, pronunció el discurso de apertura. También intervinieron representantes de organizaciones no gubernamentales (ONG) internacionales y de organizaciones internacionales como la Oficina de Instituciones Democráticas y Derechos Humanos (OIDDH) de la OSCE, la Agencia de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea (FRA) y el Consejo de Europa (CdE).
