La participación de la sociedad civil en los procesos de toma de decisiones públicas y la financiación de origen extranjero de asociaciones han sido los temas clave de la mesa redonda internacional organizada en Estrasburgo bajo el lema “Sociedad civil: empoderamiento y rendición de cuentas”, por la Comisión de Venecia y la OSCE-ODIHR en el marco de la presidencia de turno irlandesa del Comité de Ministros del Consejo de Europa.
La mesa evaluó el panorama cambiante al que se enfrentan en la actualidad las organizaciones de la sociedad civil, y revisó los marcos legales con los que los Estados aseguran el derecho de asociación y otros derechos relacionados.
En su discurso de apertura, la secretaria general del Consejo de Europa, Marija Pejčinović Burić, subrayó los retos de un proceso de toma de decisiones públicas inclusivo: “suele haber cuestiones difíciles sobre quién representa a la sociedad civil y quién no, y cómo asegurarnos de que el diálogo no lo dominen ONG organizadas por el Gobierno o que no sean representativas del sentir del conjunto de la sociedad civil”. El mayor reto son las restricciones que se imponen sobre las ONG que reciben financiación proveniente del extranjero, ha añadido la secretaria general. También criticó el uso de las leyes de “agente extranjero”, cuyo efecto de estigma ha probado ser “trágicamente eficaz silenciando voces importantes de la sociedad civil”. La secretaria general destacó que “tras la expulsión de la Federación de Rusia de nuestra organización y la suspensión de toda cooperación técnica con Bielorrusia, seguimos preocupados, no obstante, por la libertad y el bienestar de los actores de la sociedad civil en estos países”. Representantes de la sociedad civil bielorrusa y rusa participaron en este evento.
El ministro de Estado irlandés de Asuntos Europeos, Thomas Byrne, dijo que “la libertad de asociación, de convocar y de reunirse con un objetivo común es una de las más fundamentales entre nuestras libertades. Hoy más que nunca antes, la sociedad civil juega un rol crucial para garantizarnos estos derechos. Entender la importancia del papel de la sociedad civil es lo que hace tan vital esta conferencia. La presidencia irlandesa apoya a la Comisión de Venecia y a la ODIHR en sus esfuerzos por potenciarla”.
La presidenta de la Comisión de Venecia, Claire Bazy Malaurie, habló de la necesidad para los Estados miembros de hacer sus procesos legislativos más transparentes, inclusivos y menos precipitados, para asegurarse que las decisiones sean más razonadas y sean aceptadas por el público, así como para crear un sentido de “pertenencia” del proceso político en el conjunto de la población. La presidenta mencionó la necesidad de asegurar que las consultas a la sociedad civil en materias de interés público no entorpezcan la democracia representativa, especialmente cuando las decisiones públicas deben ser tomadas rápidamente, como se dio en el caso de la reciente pandemia. También se refirió a la “línea de demarcación” que debería existir entre los partidos políticos y las asociaciones.
Matteo Mecacci, director de la OSCE/ODIHR, destacó que los retos y obstáculos en el ejercicio del derecho a la libertad de asociación se han incrementado y agravado en los últimos años: “nuestro trabajo con la sociedad civil y nuestras diversas actividades para la libertad de asociación continúan estando en el centro de nuestro mandato”. El director habló de la labor conjunta que realizan la ODIHR y la Comisión de Venecia para revisar la legislación que impacta en la libertad de asociación, creando directrices conjuntas para los legisladores, y la sociedad civil en general, sobre cómo redactar una legislación sobre asociaciones que respete los derechos humanos.
También intervinieron el presidente de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa, Tiny Kox, la comisaria de derechos humanos del Consejo de Europa, Dunja Mijatović, el director de la Agencia de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea, Michael O’Flaherty, y Clément Nyaletsossi Voule, Relator Especial sobre el derecho a la libertad de reunión pacífica y de asociación, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. La parlamentaria irlandesa Frances Fitzgerald también participó en este evento de la Presidencia irlandesa.
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