Les instruments internationaux relatifs aux droits humains reconnaissent que les enfants sont des détenteurs de droits, dotés d’une capacité évolutive à prendre des décisions dans tous les aspects de leur vie, y compris dans celui de leur santé. 

La recherche démontre qu’il y a de multiples avantages à impliquer les enfants dans les décisions de santé les concernant et que leur participation contribue de façon conséquente à la qualité des soins.

Cependant, il peut y avoir des questionnements quant à la manière de mettre en œuvre la participation effective des enfants et de favoriser celle-ci dans le domaine de la santé. Cela tient aux faits que les situations réelles sont souvent complexes, que les cadres législatifs nationaux varient, et que d’autres personnes, notamment des parents et des professionnels de santé, jouent un rôle dans la prise de décision. 

Les enfants rencontrent actuellement des situations disparates et font l’objet de pratiques variables au sein des États membres du Conseil de l'Europe. S’il y a des contextes où la participation des enfants aux décisions de santé est plus aboutie que dans d’autres, partout il y a une marge d'amélioration.