L'enseignement de questions controversées soulève des défis tant pour les enseignants que pour les directeurs d'école.


Cependant, être capable de discuter de questions délicates et controversées d'une manière respectueuse est une compétence vitale dans une culture démocratique.

Les écoles doivent être des lieux où les élèves se sentent en sécurité pour participer à des débats avec des gens qui ont des opinions différentes. Grâce à une gestion attentive des discussions sur des questions controversées, les écoles peuvent promouvoir la liberté d'expression, ainsi que l'inclusion, la tolérance et les droits de l'homme, et prévenir ou contrer l'utilisation de discours haineux par les élèves.

Pour y parvenir, un plan d'action scolaire sur la gestion des questions controversées - qui prévoit la formation du personnel - devrait être adopté en priorité.

Faits & chiffres

71 % des enseignants et des chefs d’établissement interrogés ont reconnu qu’il était très important que tous les élèves scolarisés dans leur établissement puissent exprimer leurs opinions librement, même celles qui risquent de susciter des controverses.[1]

En réponse à la question « Quel intérêt présente l’enseignement de la Shoah pour les élèves du primaire ? », 88% des enseignants ont jugé cet enseignement soit « utile » soit « très utile » pour les élèves du primaire, bien qu’ils n’aient été en réalité que 48 % à l’avoir enseigné.[2]

Qu’entend-on par question controversée ?

Une question controversée est une question qui suscite des sentiments intenses et qui divise l’opinion dans les communautés.

Ces questions peuvent se poser en tout lieu et à tout moment. Il peut s’agir de questions dont les enjeux sont locaux ou mondiaux, de la construction de minarets au changement climatique. Elles ne posent en outre pas avec la même acuité partout : ainsi la question du mariage homosexuel peut être relativement consensuelle dans certains pays et susciter une vive controverse dans d’autres. Certaines existent de longue date, à l’instar des « Troubles » en Irlande du Nord, du conflit israélo-palestinien et de la « question kurde » en Turquie, tandis que d’autres sont plus récentes, comme la question des réfugiés, de l’extrémisme violent et des personnes transgenres.

Les questions controversées ont ceci de commun qu’elles sont complexes, qu’il ne suffit pas de s’appuyer sur des faits pour y répondre et qu’elles suscitent de vives réactions, si bien qu’il est parfois difficile d’en débattre de manière rationnelle.

Traiter les questions controversées a l’école : pourquoi est-ce important ?

Les écoles pourraient être tentées de chercher à éviter d’aborder les questions de ce genre. Or cela n’est ni bénéfique ni possible.

Le fait d’échanger sur des sujets controversés aide les élèves aux origines et aux modes de vie différents à apprendre à vivre et à travailler ensemble dans la sérénité et le respect. Cela les encourage à s’écouter mutuellement et à parler de leurs différences avec tact et les incite également à porter un regard critique sur leurs propres convictions et valeurs en leur apportant la confiance et les aptitudes nécessaires pour les exprimer publiquement.

Aborder ensemble des sujets difficiles permet d’acquérir un certain nombre de compétences démocratiques essentielles, comme l’ouverture à d’autres cultures et croyances, des capacités d’analyse et de réflexion critique, de la souplesse et de l’adaptabilité, et une largeur d’esprit – compétences qui sont toutes au cœur du Cadre de référence des compétences pour une culture de la démocratie du Conseil de l’Europe.

Correctement menée, la discussion sur ces sujets permet de faire tomber les barrières et de désamorcer les tensions sociales entre des groupes antagonistes, aussi bien à l’école qu’au sein de la société au sens large.

L’étude des questions controversées présente des avantages sur le plan aussi bien pédagogique que personnel et social. Ces questions permettent d’identifier certains des grands clivages sociaux, politiques, économiques et moraux de notre époque et servent de base à l’apprentissage scolaire dans de nombreuses matières.

En réalité, ces questions ne peuvent tout simplement pas être évitées. Et c’est là le meilleur argument qui soit pour les traiter de manière explicite. Si ce ne sont pas les enseignants qui soulèvent ces questions, ce sont leurs élèves qui le feront.

 

Une formation à l’enseignement des questions controversées m’a donné le courage de débattre ouvertement avec mes élèves de sujets que je ne pensais pas pouvoir aborder un jour, comme les abus sexuels et l’industrie de la pornographie”  Enseignant, Islande

Quelles sont les difficultés qui se posent ?

La plus grande difficulté est de créer une culture scolaire où les élèves se sentent véritablement libres de parler de leurs préoccupations sans craindre d’être stigmatisés ou de se ridiculiser.

Pour ce faire, une approche globale de l’école est nécessaire. À ce titre, il importe notamment :

  • que les enseignants fassent preuve de l’assurance et des compétences nécessaires pour conduire la discussion sur des sujets délicats en classe, par exemple, qu’ils sachent surmonter leurs propres préjugés et partis pris, protéger les élèves vulnérables et les groupes marginalisés, présenter les sujets de manière impartiale, pallier leur manque de connaissances spécialisées et réagir de manière constructive aux questions spontanées ou inattendues ;
  • que les chefs d’établissement encouragent leur personnel à aborder les questions controversées et suivent une approche cohérente au sein de l’école, par exemple en montrant la voie à suivre, en offrant des possibilités de développement professionnel, d’enseignement en équipe, en fournissant conseils et soutien et en assurant la gestion des risques ;
  • que les parents et les communautés locales aient l’assurance que l’école est de leur côté, par exemple en étant sûrs que l’école ne déformera pas ou n’essaiera pas de porter atteinte à leurs opinions ou à leur culture.

Que peuvent faire les écoles ?

Un bon début pour les écoles est :

  • de recenser les sujets controversés qui figurent déjà dans le programme scolaire et discuter du traitement actuel qui en est fait, par exemple, en sciences, l’évolution, le changement climatique ou l’expérimentation animale ;
  • d’étudier de nouvelles possibilités d’introduire des sujets controversés dans d’autres matières scolaires et de réfléchir à la manière de les intégrer à l’enseignement, par exemple, en mathématiques, l’utilisation et l’abus de statistiques sociales;
  • d’établir des règles de base pour la discussion en classe qui garantissent à chacun la possibilité de donner son avis et favorisent le respect de ceux qui souhaitent s’exprimer ;
  • de créer un petit groupe de soutien pour aider les enseignants à mettre au point des techniques de gestion des discussions portant sur des sujets délicats, par exemple, comment « dépersonnaliser » une question en recourant à un récit ou à un parallèle historique ou aider les élèves à envisager la question sous un autre angle en se mettant à la place des autres ;
  • d’assurer la liaison avec les élèves et les parents pour veiller à ce que les thèmes particuliers soient traités de manière équitable et avec des méthodes appropriées ;
  • de prévoir davantage de possibilités de discussion dans le cadre scolaire et la prise de décision en général, par ex, réunions de parents, réunions du personnel et assemblées des élèves.
     

[1] ‘« S’exprimer en toute liberté – Apprendre en toute sécurité » Des écoles démocratiques pour tous, Enquête, Premières tendances, 2018

[2] Cowan & Maitles, ‘Feature or Footnote? Teachers’ attitudes towards the teaching of the Holocaust in primary schools in Scotland’.

Ressources pour « Traiter des questions controversées »

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Textes officiels

Documents politiques

Projets des écoles sur ce thème

Retour Ralleio Upper Secondary High School, Peiraias

Address: 1, Grigori Lambraki Street

Country: Greece

 School website

Project: New steps on an old path: Integrating Intangible Cultural Heritage and Competences for Democratic Culture in the daily teaching practice

 

Working language during the project:

  • Greek
  • English
     

Themes of the Council of Europe project “FREE to SPEAK, SAFE to LEARN - Democratic Schools for All” covered:

  • Addressing controversial issues
  • Tackling discrimination
     

Competences from the Reference Framework of Competences for Democratic Culture (CDC) addressed and where / how they were integrated:

  • Knowledge and critical understanding of the world: politics, law, human rights, culture, cultures, religions, history, media, economies, environment, sustainability
    By exploring in class and as part of the lesson the historical background and origins of the Rebetiko musical form (from war refugees) and its social background (the social position of women in the beginning of the 20th century in Greece)
  • Analytical and critical thinking skills
    Examining the historical and social information from the Rebetiko era through projects on the lives of composers and singers and through creative writing activities related to the lyrics of the songs (gender stereotypes) to identify similarities and differences between the past and the present and to assist in making evaluative judgements
  • Autonomous learning skills
    By providing students with various types of assessment forms at the end of each stage of the project to encourage self -reflection on what was learnt
     

Target group age range:

  • 15 - 19

Level of education:

  • Upper secondary education

Short description of the project:

This experimental pilot project was developed in the framework of the joint UNESCO-European Union project “Engaging Youth for an Inclusive and Sustainable Europe” and focuses on the idea of integrating Intangible Cultural Heritage as a teaching tool to be used in the daily teaching practice of various upper secondary subjects , rather than as a topic for extra-curricular projects and activities, in order to cultivate respect, appreciation for diversity and democratic culture and to create a space for everyone to participate. This interdisciplinary educational scenario comprises four lesson plans for teaching four different subjects to students of A and B classes using the musical and cultural form Rebetiko from three different perspectives: to serve the aims and objectives of the national curriculum for those subjects, to explore the intangible cultural element itself, thus contributing to its safeguarding and to provide the background for integrating democratic competences of the Reference Framework of Competences for Democratic Culture in the daily teaching practice of curricular subjects.

Rebetiko is a form of musical and cultural expression directly linked to song and dance, inscribed on the Representative List of Intangible Cultural heritage of Humanity in 2017. After the exchange of populations (in 1922, the Greek-Orthodox living in Asia Minor were obliged to leave Turkey and Muslims to leave Greece), it became one of the primary musical expressions of the refugee groups that settled in most Greek urban centres, acting as a powerful reference point for collective memory and identity and expressing the plight of the refugees, who were uprooted by war or extreme economic distress. It is mainly a musical genre which, however, was also related socially to a specific “sub-culture” from the 1920’s to the 1950’s and was associated with a “bohemian” lifestyle and “emancipated” women. This was socially condemned and in the 1930s Rebetiko was censored rigorously as an expression of the “dangerous classes”.

The subject of English as a Foreign Language was used to familiarise students with the historical origins and social background of Rebetiko, based on the English version of the formal application text by the Greek Ministry of Culture. Through KWL charts, reading activities and guided discussion during the lesson and by researching the life of composers and singers at home, students learnt about war refugees, immigrants, social inclusion and gender stereotypes. They also attended a special screening of three ethnographic documentaries in the framework of the Ethnofest, followed by an interview-discussion with an expert of the Ministry of Culture regarding knowing and understanding of one’s own cultural affiliations and sensitivity towards cultural diversity.

Using creative writing techniques to initiate guided group and class discussion, the subject of Greek Literature focused mainly on the social position of women in the (conservative) Greek society of the time and the completely different type of (emancipated) women portrayed in the lyrics of 3 popular Rebetiko love songs, thus exploring gender stereotypes and allowing for understanding of the relevance of the past to issues of the present.

The evaluation methods used included KWL charts and 3,2,1 report sheets to allow for self-reflection in the framework of autonomous learning.

In order to foster the insight gained, B class students learned the steps of the three main Rebetiko dances in their Physical Education class, practicing the cultural element itself, connecting the historical and social origin of the songs to their actual artistic expression while enhancing their self-efficacy. In their ICT class, as part of the A class syllabus, students cooperated seamlessly and developed the Rebetiko application for mobile phones to document and disseminate the pilot project.
 

Aims/objectives

To explore the intangible cultural element itself and to contribute to its safe guarding, as it is local to the area where the school is situated, and to integrate it in the daily teaching practice of curricular subjects to serve their aims and objectives while increasing their relevance.

To provide the background (war refugees, gender stereotypes) for integrating democratic competences of the Reference Framework of Competences for Democratic Culture in the daily teaching practice of curricular subjects, such as valuing cultural diversity, respect, civic mindedness, understanding how our perspective of the world is contingent upon our cultural affiliations and experiences, autonomous learning skills, analytical and critical learning skills.
 

Expected results/outcomes

  • To further foster the cooperative school culture
  • To enhance Communication, Collaboration, Creativity and Critical Thinking among both teachers and students
  • To develop flexibility and adaptability as well as self-efficacy among both teachers and students
     

Changes

Both the teachers and the students enjoyed these “different” lessons which made use of a different teaching “tool” and approach, as opposed to the norm (knowledge and teacher cantered teaching) due to time constraints at upper secondary level schools. This teaching approach initiative has remained in the school culture and is currently being used not only in designing lesson plans for classroom use but also, due to its modular nature, in designing extracurricular activities of various kinds initiated in and/or closely linked to the classroom practice (Erasmus+ projects, environmental and cultural programmes). In this way, both the curricular aims and the CDC competences are equally taken into account at the planning level, contributing to a more holistic approach towards teaching and learning.
 

Challenges you faced

Not all of our students come from the area around the school, but from various suburbs of Peiraeus and even municipalities around Athens. Their cultural, social and financial backgrounds vary a lot and some students were at first apprehensive of dealing with Rebetiko, especially in their English class, since, as they said, they could see no relevance and found the musical genre old fashioned. During the project, their evaluation sheets made it clear that the vast majority had enjoyed and appreciated the project.
 

Time-frame of the project:

implementation time frame of the project was one and a half months for all four subjects. Nevertheless, due to the project’s modular nature, time frames may vary depending on the subject or the extracurricular activity or programme for/in which it is used.
 

Council of Europe materials on citizenship and human rights education used while preparing or implementing your practice:

  • Reference Framework of Competences for Democratic Culture
Voir également