Faire entendre la voix des enfants et des élèves
Dans les sociétés démocratiques, les enfants et les jeunes ont le droit d'être entendus et de ne pas avoir peur de s'exprimer.
Les écoles ont un rôle clé à jouer dans le respect de ce principe. En même temps, les élèves doivent être conscients de leurs droits et de leurs responsabilités.
L'apprentissage des droits de l'homme et de la démocratie est une première étape fondamentale pour devenir un citoyen informé et responsable.
Les élèves doivent également participer à des activités telles que des débats et des travaux communautaires. Les compétences, les connaissances et la compréhension critique doivent être associées aux attitudes et aux valeurs qui font partie d'une culture démocratique. Tout cela devrait être promu par une approche globale de l'école.
Faits et chiffres
Alors que les élèves représentent environ 92 % de la population d’une école donnée, les décisions prises au sein de l’établissement le sont systématiquement par les 8 % restants qui sont des adultes1.
Les élèves apprennent mieux lorsqu’ils sont parties prenantes de l’ensemble du processus éducatif2.
Qu’entend-on par « faire entendre la voix des élèves » ?
Par « faire entendre la voix des élèves », on entend le droit des élèves d’avoir leur mot à dire sur les questions qui les concernent dans leur école et de voir leurs avis et leurs opinions pris au sérieux. Cela englobe tous les aspects de la vie et de la prise de décision au sein de l’école auxquels les jeunes apprenants peuvent contribuer de manière significative, à chaque âge et stade de développement. Il s’agit aussi bien de situations informelles où les élèves échangent leurs points de vue avec leurs camarades ou les membres du personnel que de la participation à des structures ou mécanismes démocratiques, comme les assemblées d’élèves et les consultations.
Les élèves ont plusieurs façons de faire entendre leur voix, que ce soit simplement en s’exprimant à titre personnel ou en s’impliquant dans un aspect de la vie de l’école. On peut ce titre établir une typologie à six niveaux de complexité et de responsabilité croissantes :
- Expression – exprimer un avis
- Consultation – demander un avis
- Participation – participer à une réunion et, de préférence, y jouer un rôle actif
- Partenariat – jouer un rôle formel dans la prise de décision
- Action – identifier un problème, proposer une solution et défendre son adoption
- Leadership – planifier et prendre des décisions
Dans la mesure où les activités concernées sont adaptées à l’âge des élèves, ceux-ci peuvent faire entendre leur voix partout dans la communauté scolaire, pendant les cours et en dehors, en étant par exemple invités à donner leur avis sur les approches et méthodes pédagogiques, à proposer des sujets de discussion à aborder en classe, à participer aux comités et/ou consultations sur la politique de l’école ou simplement à prendre part à une conversation informelle sur des questions touchant à la vie de l’école avec un enseignant ou un autre membre du personnel durant leur temps libre.
Pourquoi est-ce important que les élèves fassent entendre leur voix à l’école ?
Cette démarche s’inscrit dans le droit fil des concepts des droits de l’enfant et des droits fondamentaux. En particulier, l’article 12 de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant consacre le droit de chaque enfant d’exprimer son opinion sur toute question l’intéressant, à l’école ou en dehors, et d’être associé aux décisions qui le concernent. Plus généralement, ladite Convention comporte d’autres articles qui visent à donner plus de place à la parole de l’élève et établissent notamment le droit de rechercher et de recevoir des informations, le droit d’exprimer ses propres opinions et le droit à la liberté d’association.
Article 12 de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant :
« Les États parties garantissent à l'enfant qui est capable de discernement le droit d'exprimer librement son opinion sur toute question l'intéressant, les opinions de l'enfant étant dûment prises en considération eu égard à son âge et à son degré de maturité »3
Donner la parole aux élèves peut présenter de nombreux avantages, tant pour l’école que pour la société en général – ainsi :
- La participation à la prise de décision à l’école nourrit un sentiment de citoyenneté chez les jeunes apprenants, en les aidant à acquérir des aptitudes essentielles, comme des compétences en matière de coopération et de communication, un sentiment d’efficacité personnelle, le sens des responsabilités, l’esprit civique et le respect des valeurs de la démocratie – lesquelles sont toutes au cœur du Cadre de référence des compétences pour une culture de la démocratie du Conseil de l’Europe (RFCDC).
- En s’impliquant dans la communauté scolaire, les jeunes apprenants développent un sentiment d’appartenance, améliorent leur estime de soi et sont susceptibles d’entretenir des relations plus respectueuses. Cela a une influence positive sur la discipline scolaire et permet de réduire la survenue de problèmes tels que le décrochage scolaire, le harcèlement, la consommation de drogues et la radicalisation.
- La participation des élèves à des activités d’apprentissage actif en classe a des effets positifs non seulement sur le climat de la classe, mais aussi sur les résultats scolaires des élèves et de leurs camarades.
Quelles sont les difficultés qui se posent ?
Un certain nombre de difficultés majeures se posent lorsqu’il s’agit de donner la parole aux élèves à l’école.
L’attitude des autres parties prenantes de l’école est la première d’entre elles. Les parents, les enseignants, les chefs d’établissement et les autres personnes qui ont une vision traditionnelle de l’école considèrent parfois qu’il importe « non pas d’entendre mais de voir » les enfants et les jeunes à l’école. Selon eux, la culture de la déférence permet de mieux inculquer le respect d’autrui et de l’autorité. S’ils veulent contrer ce genre d’attitude, les chefs d’établissement doivent introduire de manière progressive les initiatives destinées à donner la parole aux élèves, en expliquant clairement la démarche aux acteurs scolaires et en leur faisant part des résultats positifs qu’elle a permis d’obtenir le cas échéant.
Certains de ces acteurs verront dans l’autonomie que la prise de parole donne aux jeunes apprenants un affaiblissement de leur propre pouvoir ou position d’autorité à l’école. Les enseignants peuvent parfois avoir l’impression que les élèves ont plus de droits qu’eux. Cela ne fait que mieux ressortir l’importance qu’il y a pour l’école à développer une culture globale où toutes les parties prenantes se sentent à l’aise pour exprimer leurs opinions librement et ouvertement et où celles-ci sont prises au sérieux. La prise de parole des élèves va donc de pair avec la mise en place d’une culture générale de la démocratie et des droits de l’homme à l’école.
La deuxième grande difficulté est de garantir que la participation des élèves soit une participation réelle et non de pure forme ou de façade. Il importe dès lors de donner aux élèves la possibilité de véritablement faire changer les choses dans leur vie et celle des autres acteurs scolaires et d’aider le personnel à se montrer plus enclin à associer les jeunes apprenants à la prise de décision.
L’échelle de la participation des enfants4
Roger Hart, dans son ouvrage Children's Participation: The Theory And Practice Of Involving Young Citizens In Community Development And Environmental Care, développe le concept de « l’échelle de la participation » que l’on peut appliquer à la parole des élèves. Il propose une échelle à huit niveaux ou paliers d’expression des élèves, du plus simple – qui n’est guère plus qu’une manipulation des élèves au service de l’école – aux activités où la prise de décision est véritablement partagée entre les adultes et les jeunes apprenants
La troisième difficulté qui se pose est de faire en sorte que tous les élèves aient les mêmes chances de s’exprimer. Le problème vient en partie de l’idée que la prise de parole des élèves ne concerne que les structures scolaires formelles, comme les assemblées d’élèves. Pour les acteurs qui privilégient une approche plus traditionnelle de l’enseignement et de l’apprentissage, il peut être difficile de considérer que la parole des élèves fait partie intégrante du processus d’apprentissage en classe. Un autre aspect du problème est que ce sont les élèves les plus sûrs d’eux et les plus extravertis qui sont prêts à exprimer ouvertement leurs opinions et à se présenter aux élections des assemblées de classe ou d’école. Il appartient à l’ensemble de l’établissement de trouver les moyens d’intégrer la parole des élèves à l’apprentissage et d’associer un plus large éventail d’élèves à la démarche, laquelle doit être prise au sérieux en tant qu’objectif pour toute l’école et élément essentiel du développement professionnel des enseignants.
Que peuvent faire les écoles ?
Les écoles disposent de plusieurs moyens pour multiplier les possibilités qu’ont les élèves de s’exprimer. Elles peuvent notamment :
- encourager le corps enseignant à réfléchir à la manière d’associer les élèves au processus d’apprentissage en classe, par exemple en offrant davantage de possibilités aux élèves d’exprimer leurs opinions, de débattre de sujets, de faire des suggestions ou d’établir des règles pour la classe ;
- créer des dispositifs de consultation des élèves sur des questions touchant à la vie de l’école, par exemple, au moyen de questionnaires, de boîtes à idées, de sondages ou de groupes de réflexion ;
- mettre en place des instances ou des procédures formelles, par exemple des assemblées, des comités et des commissions d’élèves ou des cercles de parole ;
- inviter les élèves à être membres des comités chargés de l’élaboration des politiques de l’école, par exemple, sur l’égalité entre les sexes, la sécurité, la santé ou le bien-être des élèves ;
- enseigner aux jeunes apprenants les techniques de prise de parole en public et de débat, par exemple, aptitude au débat, écoute active ou argumentation ;
- prévoir des activités animées pour et par les élèves, par exemple, éducation, évaluation ou accompagnement par les pairs.
[1] Research guide: Meaningful student involvement, Soundout
[2] Beaudoin, N. (2005). Elevating student voice: How to enhance participation, citizenship, and leadership. Larchmont, NY: Eye on Education
[3] Assemblée Générale des Nations Unies, Convention relative aux droits de l'enfant, 20 novembre 1989, Nations Unies
[4] Roger Hart, Children’s participation: the theory and practice of involving young citizens in community development and environmental care, 1997
Ressources pour « Faire entendre la voix des enfants et des élèves »
Multimédia
Textes officiels
Documents politiques
Sujets d’études
Higher education for democratic innovation (Council of Europe Higher Education Series No. 21) (2016)
Outils
Projets des écoles sur ce thème
Address: Nezalezhnosti street 19, Kovel, Volynska region, 45000
Country: Ukraine
Project: Student Council President Elections
Working language during the project:
- Ukrainian
Themes of the Council of Europe campaign “FREE to SPEAK, SAFE to LEARN - Democratic Schools for All” covered:
- Making children’s and students’ voices heard
- Improving well-being at school
- Developing democratic school environment
Competences from the Reference Framework of Competences for Democratic Culture (CDC) addressed and where / how they were integrated:
- Value democracy, justice, fairness, equality and the rule of law
- Respect
- Civic-mindedness
- Knowledge and critical understanding of the world: politics, law, human rights, culture, cultures, religions, history, media, economies, environment, sustainability
- Conflict resolution skills
Preparing for the Student Council President Elections students learn about and gain understanding on the topics of laws and rules, the democratic process, the voting system, the media, human rights. Students are given the opportunity to experience the values and principles of the democratic process in action: they participate in shared governance where they may put civic education and democracy into action, develop an awareness of good leadership qualities. These include critical thinking, analysing information, expressing opinions, taking part in discussions and presidential debates, negotiating, conflict resolution and participating in the electoral campaigns. Students increase their knowledge of political efficacy, campaign strategies and gain an understanding of the democratic process. In this way they become confident, tolerant, open and courageous to defend their point of view. Students reflect on and assert the power and decision-making processes in their school and government.
- Linguistic, communicative, and plurilingual skills,
- Knowledge and critical understanding of language and communication
- Skills of listening and observing
Developing campaign strategies, preparing campaign materials, students create posters, flyers, posters, notices, banners, emails, e-board announcements, forums and web pages to conduct their electoral campaigns. Participating in these activities they develop their linguistic and communicative skills, learn to use sound judgment to make good decisions based on information gathered and analysed. Students learn to listen actively to others, work with and stand up for others, organise and deliver information appropriately, consider all pertinent facts and alternatives before deciding on the most appropriate action, regulate and control their emotions. They learn to express their ideas effectively in such activities as presentations, meetings, negotiations, debates. Students learn to use appropriate language schemes when they take part in presidential debates.
- Cooperation, communication, responsibility, leadership, citizenship
Organizing a central election commission, discussing details of how to run the elections, election rules, posting policy and campaign plans, students take personal responsibility for task performance, developing a spirit of solidarity with others. They learn to complete a task in a timely and consistent manner. They learn to cooperate in building a team, working together, sharing tasks, being responsible for certain issues and supporting others. Working well in a team, students show their respect and empathy to others and have the maturity to realise that no activity is a stand-alone activity. Being engaged in discussions students develop their communication skills, learn to solve problems. They learn to take responsible decisions in choosing a candidate to vote for.
Target group age range:
- 11 -15 and
- 15 - 19
Level of education:
- Lower secondary education
- Upper secondary education
Short description of the project:
The project focuses on active citizenship, human rights, awareness of good leadership qualities, of human relations, of power structures and of how to operate effectively within them. Student government would not exist without students who are interested in providing input on institutional issues and serving as representatives of the student body.
The election process is still one of the primary means for students to begin their political participation and gain an understanding of the democratic process. Involvement in shared governance at the school level begins with participation in student government elections. Every student at Kovel City Gymnasium is eligible to vote for the Student Council President. It is important that students understand the voting system to be used and it is advisable to raise any specific questions with management before the elections are held.
The project includes three stages. At the first stage (October, two weeks), students organise a Central election commission, the members of which discuss details of how to run the elections, election rules, posting policy, campaign plan. All candidates register for the 2019 Student Council Election President and conform to the campaign rules as they are expected to, be familiar with the school policies and regulations. To be placed on the official ballot, all candidates must submit their completed petitions to the office of the Central election commission for Student involvement no later than 4pm on Thursday,22 October. During the pre-election marathon, campaigns play an enormous role.
At the second practical stage (November, 3-4 weeks), the members of the central office compile and publish a list of voters (in order to vote in an election everyone must be registered to vote), registered candidates ask other students to help with a candidate's campaign, meet with a group of students or use school website to develop campaign strategies, prepare campaign materials, print posters, create social media pages and create a Facebook page for campaigning, conducting presidential debates. Candidates are allowed to use flyers, posters, notices, banners, emails, e-board announcements, forums and web pages to conduct their electoral campaigns.
Their campaigns are organised for the purpose of promoting their respective candidates and the values for which they stand. All school members can vote for the candidates and each member has one vote per position. Voting takes place on 7 December 2019 (a Day of local government).
At the third stage the results of the elections are verified and announced by the members of the Central election commission. The Inaugural Ceremony of the Students’ Council president is held on 19 December 2019 (a Day of Gymnasium) in the assembly hall. The student Council President takes the oath during the ceremony and presents her/his speech during the Election Day assembly. S/he talks about the importance of the council body and assures that many more programmes will be conducted under her/his leadership to the utmost satisfaction of the school. The School’s Principal in her presidential remarks congratulates the outgoing student council president, expresses her wishes for the upcoming Student council president and his team to shoulder the responsibilities with human values, to make the best use of the council body, organise variety of programmes and develop leadership qualities.
The newly elected candidate begins working with the current Student Council leaders and attending their meetings to become familiar with the general Student Council procedures and the current projects.
Aims/objectives
- Create citizens who value civic duty and understand the importance of engaging in political activity;
- Provide students with opportunities to participate in shared governance where they may put civic education and democracy into action;
- Promote fairness, equality of opportunity, and justice for all students;
- Develop student potential and encourage them to make a well-informed, honest, interested and active citizenship;
- Develop not only leadership abilities within the youth of today, but also leadership for the community, state and nation of tomorrow. In this process, it is also the objective to develop an awareness of good leadership qualities, hopefully, for a more informed, concerned and active citizenry of tomorrow;
- Increase student involvement and school pride;
- Provide a living workshop of democratic processes, through such activities as elections and participation in a constitutional representative assembly;
- Contribute to the educational experiences of students by providing them with a positive involvement in the school, with widened areas of responsibilities and with more direct participation in organising and implementing activities.
Expected results/outcomes
This increases students’ sense of political efficacy, the belief that their political participation is worthwhile. Through engaging in student government elections as candidates, students are more likely to participate actively in civic and political life as adults.
Changes
- Students who devote time and energy into their school experience through active engagement in their academic pursuits and participation in extra-curricular activities tend to take initiative, persist at school and enjoy higher levels of achievement.
- Students who run for political office in school elections feel empowered to make decisions in the school setting and begin to understand their power to affect change within their own political environments in the future.
- Students have become aware of their own potentials in making differences to their society.
- Students develop a sincere regard for law and order appropriate to this democratic society.
Challenges you faced
There is little known about the experiences of candidates in student government elections or the students’ perceptions of the election process.
Young adults have limited knowledge of the impact of civic engagement and less confidence in collective actions, such as voting.
Time-frame of the project:
October 2019 – December 2019
Council of Europe materials on citizenship and human rights education used while preparing or implementing your practice:
- Reference Framework of Competences for Democratic Culture
- Living Democracy-manuals for teachers
- Democratic governance of schools
- Addressing violence in schools through EDC/HRE
- All Different – All Equal
- Compass
- Compasito
- We CAN!
- Human Rights and Democracy Start with Us – Charter for All
- Freedom(s) - Learning activities for secondary schools on the case law of the European Court of Human Rights
- How all Teachers Can Support EDC/HRE: A Framework for the Development of Competences
- Multimedia Material (ex. video “Beat Bullying”, series of cartoons “Democracy and Human Rights at School”, video “Corporal punishment at school: how two parents decided to change things”)
