Le Conseil de l'Europe estime que les enfants sont des titulaires à part entière des droits humains et non seulement des sujets à protéger. Ils doivent jouir de la protection qu'offre l'ensemble des traités internationaux des droits humains. La Convention européenne des droits de l'homme s’applique de la même manière à toutes les personnes : les enfants bénéficient donc de la même protection que les adultes. La Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant (CIDE) réaffirme cela et renforce davantage la protection des droits de l’enfant.

Le Conseil de l'Europe s’appuie sur ces principes et cherche à garantir une meilleure application des droits de l’enfant dans les Etats membres en menant des actions de sensibilisation et en travaillant en coopération avec les autorités nationales. Éliminer toutes les formes de violence contre les enfants, notamment les violences sexuelles, l’exploitation et les châtiments corporels, promouvoir une justice et des services sociaux adaptés aux enfants, garantir les droits des enfants dans des situations vulnérables et promouvoir la participation des enfants aux décisions les concernant font partie des principaux objectifs des activités que mène le Conseil de l’Europe dans ce domaine. Tous ces objectifs sont consacrés dans la CIDE.