L'Accord partiel élargi sur les itinéraires culturels (APE) a été établi pour démontrer comment les différents pays et cultures d'Europe contribuent à un patrimoine culturel commun. Les itinéraires culturels aident à communiquer les valeurs du Conseil de l'Europe au niveau local, en promouvant les droits humains, la démocratie culturelle, la diversité culturelle, la compréhension mutuelle et les échanges transfrontaliers. Ils contribuent également au développement local durable, avec des effets positifs sur l'attractivité des territoires et l'emploi.
 

L'APE aide à développer des projets d'itinéraires culturels, les soutient par une certification et procède à l'évaluation des itinéraires certifiés et candidats. Les itinéraires culturels couvrent un large éventail de thèmes culturels, allant de l'art et de l'architecture aux paysages et au patrimoine religieux, en passant par les grandes figures de l'histoire, de la musique et de la littérature européennes.

L'APE travaille avec les réseaux européens responsables de la gestion des itinéraires culturels du Conseil de l'Europe, composés de plus de 3 000 membres, impliquant des autorités locales et régionales, des musées, des institutions culturelles, des universités et d'autres acteurs locaux. L’APE est mis en œuvre avec le soutien de l'Institut européen des itinéraires culturels, créé en 1998 et financé par le gouvernement du Grand-Duché de Luxembourg.

Les ONG sont invitées à travailler avec le secrétariat du programme des itinéraires culturels du Conseil de l'Europe, basé à Luxembourg, et peuvent également demander un statut participatif auprès du Conseil de Direction de l'Accord partiel élargi sur les itinéraires culturels du Conseil de l'Europe.