Le Conseil de l'Europe joue un rôle crucial dans l'élaboration d'une réponse coordonnée aux nouveaux défis posés aux droits de l'homme dans les sociétés européennes. Les travaux normatifs menés ces dernières années ont porté sur un large éventail de questions, notamment les droits de l'homme et l'environnement, les droits de l'homme dans les situations de crise, la traite des êtres humains à des fins d'exploitation du travail, les droits de l'homme et les entreprises, ainsi que la société civile et les institutions nationales de défense des droits de l'homme.

S'appuyant sur les normes minimales communes énoncées dans la Convention européenne des droits de l'homme, telles qu'interprétées par la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l'homme, le Comité directeur pour les droits de l'homme prépare des rapports et des études sur les défis nouveaux et émergents en matière de droits de l'homme et élabore des instruments contraignants et non contraignants destinés à harmoniser les législations et les pratiques nationales et à garantir le maintien de la jouissance pleine et effective des droits humains.