La traite des êtres humains est un crime et une grave violation des droits de l'homme. La Convention du Conseil de l'Europe sur la lutte contre la traite des êtres humains, entrée en vigueur en 2008, constitue une étape importante dans l'éradication de ce fléau à l'échelle mondiale. Sa mise en œuvre fait l’objet d’un suivi par le Groupe d'experts sur la lutte contre la traite des êtres humains (GRETA) qui évalue périodiquement chaque État partie et rédige des rapports. Sur la base des rapports du GRETA, le Comité des Parties à la Convention adopte des recommandations adressées au pays concerné. En outre, le GRETA peut lancer une procédure d'urgence pour prévenir ou limiter l'ampleur ou le nombre de violations graves. Le Conseil de l'Europe assiste également les Etats dans la mise en œuvre de la Convention, par le biais d'activités de coopération ciblées.

La société civile est une source d'information importante pour le GRETA. La Convention prévoit une coopération et des partenariats stratégiques avec la société civile, qui peuvent aider les gouvernements à remplir leurs obligations. Avant chaque visite d'évaluation dans un pays, le GRETA collecte des informations directement auprès de la société civile, sur la base d'un questionnaire, et les ONG peuvent répondre à tout ou partie des questions. Les ONG peuvent également décider de fournir un rapport conjoint. Deux OING ont élaboré des lignes directrices à l'intention des ONG pour la rédaction des rapports destinés au GRETA.

Lors des visites d'évaluation dans les pays, le GRETA organise des réunions avec des représentants de la société civile (ONG spécialisées, syndicats, instituts de recherche, etc.) et visite des centres d'accueil pour les victimes de la traite gérés par des ONG. La société civile est également active dans la mise en œuvre de la Convention à travers la sensibilisation, la recherche, la formation, la détection des victimes de la traite, la fourniture d'un hébergement et d'autres formes d'assistance, et le soutien aux victimes dans le cadre du processus de justice pénale et de demande d'indemnisation. Le GRETA organise périodiquement des auditions avec des ONG. Le Comité des Parties peut également inviter des ONG internationales en tant qu'observateurs à ses réunions.