Maria Witteveen a été la première femme Ambassadrice des Pays-Bas et la première femme Représentante permanente des Pays-Bas auprès du Conseil de l'Europe, où elle a été affectée de 1956 à 1963.
Alors qu'elle était secrétaire de la délégation néerlandaise à la toute première Assemblée générale des Nations unies, ses talents ont été remarqués et elle a été promue experte, devenant ainsi officiellement membre de la délégation néerlandaise auprès des Nations Unies à New York. De 1956 à 1963, Maria Witteveen a été Représentante permanente auprès du Conseil de l’Europe à Strasbourg, où elle a pris de nombreuses mesures pour asseoir la présence de la délégation néerlandaise tout en faisant face à des circonstances difficiles. A la suite de son action à Strasbourg, elle a été nommée Ambassadrice extraordinaire. Au cours de son travail, elle a créé un réseau international de femmes diplomates, peu nombreuses à l'époque, par lequel elle voulait encourager d'autres femmes à s’engager dans cette voie et à intervenir dans les relations internationales.
Il faudra attendre 1975 pour que soit nommée à nouveau une Ambassadrice néerlandaise, à savoir Janine Ferringa. L’histoire de la carrière de Maria Witteveen témoigne des nombreux obstacles que les femmes devaient surmonter lorsqu’elles aspiraient à occuper un poste dans les hautes sphères de la diplomatie. Le dévouement inébranlable et le travail acharné de Mme Witteveen ont ouvert la voie aux futures générations de femmes diplomates.
Le projet « 75 femmes dans 75 ans d'histoire du Conseil de l'Europe » est organisé par la Délégation de l’Union européenne auprès du Conseil de l’Europe avec le Conseil de l'Europe et les Représentations permanentes du Royaume des Pays-Bas et du Royaume-Uni auprès du Conseil de l'Europe.
