Tarja Halonen a été la 11e présidente de la République de Finlande de 2000 à 2012 et la première femme présidente de la Finlande. Mme Halonen a pris une part active à la vie du Conseil de l'Europe, tout d'abord en qualité de vice-présidente de la délégation finlandaise à l'Assemblée parlementaire de 1991 à 1995. Elle est ensuite devenue en 1998-99 membre du Comité des sages du Conseil de l'Europe, qui avait pour mission de développer l'activité de l'organisation.
Mme Halonen a siégé à l'Assemblée parlementaire au moment de l'unification progressive de l'Europe de l'Est et de l'Europe de l'Ouest. La commission de suivi de l'Assemblée a été créée sur proposition de Mme Halonen, ce qui a conduit à l'adoption de la Directive 488 (1993), plus connue sous le nom de « Directive Halonen ». Mme Halonen a joué un rôle déterminant dans l'initiative finlandaise visant à créer l'institution du Commissaire aux droits de l'homme.
Mme Halonen est connue pour sa longue et vaste expérience acquise au sein de la société civile et pour son intérêt pour les questions relatives aux droits humains, notamment les droits des femmes, les droits des personnes LGBT et les droits des minorités, notamment les Roms. Elle a largement contribué à renforcer l'égalité entre les hommes et les femmes, car elle juge la participation active et le rôle prépondérant des femmes essentiels. Elle demeure très investie dans le domaine des droits sociaux et de l'Agenda 2030 de l'ONU.
Tarja Halonen, l'ancienne présidente de la Finlande, partage certains des souvenirs dont elle est le plus fière, notamment sa participation à la mise en place d'un système de contrôle qui porte son nom et à la création du Forum Européen des Roms et des Gens du voyage.
Le projet « 75 femmes dans 75 ans d'histoire du Conseil de l'Europe » est organisé par la Délégation de l’Union européenne auprès du Conseil de l’Europe avec le Conseil de l'Europe et les Représentations permanentes du Royaume des Pays-Bas et du Royaume-Uni auprès du Conseil de l'Europe.
