Il est indispensable de reconnaître officiellement le travail réel, essentiel et remarquable accompli par les femmes au sein du Secrétariat du Conseil de l'Europe, le plus souvent invisible dans les archives historiques, et sous-estimé car effectué principalement par les assistantes, secrétaires, dactylographes, employées de bureau, etc.

Qui a dactylographié le Statut du Conseil de l'Europe de 1949 ? Qui a préparé le thé à Londres le 5 mai 1949 ? Qui a fait les photocopies et mis les documents originaux dans les enveloppes ? Les femmes. Tous les signataires étaient des hommes, oui, comme tous les dignitaires sur la photo officielle, même si depuis le premier jour de son existence, le Conseil de l'Europe a employé des femmes et des hommes. Pourtant, jusqu'à l'élection de la première femme au poste de Secrétaire Générale en 1989, il n'y a pratiquement aucune trace tangible du rôle des femmes au sein de l'Organisation. Même au cours de la période qui s'est écoulée entre la première femme Secrétaire Générale et la seconde, la progression des femmes au sein de l'Organisation a été lente et irrégulière. Les politiques de ressources humaines préjudiciables, voire prohibitives, à la carrière des femmes étaient monnaie courante, et l'environnement de travail se conjuguait aux attentes de la société pour décourager les femmes de poursuivre des études supérieures ou de mener des carrières épanouissantes. Bien qu'elle ait semblé inexorable après 1989, l’« égalité des chances » dont nous jouissons aujourd'hui a été obtenue grâce au travail acharné, aux déceptions et aux sacrifices de nombreuses femmes « invisibles ». Les femmes n'ont pas seulement effectué des tâches de secrétariat essentielles, elles ont également rédigé des rapports, prononcé des discours, dirigé des projets, négocié des politiques et des textes juridiques, conçu des pages web, géré des équipes et dirigé de grands départements. Elles étaient les nombreuses « héroïnes de la vie courante » de l'Organisation.

Si, en 2024, nous pouvons nous féliciter du nombre record de postes de haut niveau occupés par des femmes au sein de l'Organisation et si, d'une manière générale, les femmes membres du personnel ne se sentent plus artificiellement bridées ou freinées dans leurs aspirations professionnelles, il n'en reste pas moins vrai que les femmes continuent d'occuper la grande majorité des fonctions de soutien.

Le « travail des femmes » est encore aujourd'hui souvent sous-évalué, invisible et ignoré. C'est particulièrement vrai pour le personnel administratif qui effectue des tâches dites de « secrétariat » ou de gestion.  Comme pour d'autres secteurs du monde du travail des femmes, le travail effectué par le personnel de soutien depuis 75 ans n'est souvent pas reconnu à sa juste valeur par le Conseil de l'Europe. Cette ambiguïté s'explique en partie par le fait que les attentes en matière de genre sont imbriquées dans le rôle professionnel. Une grande partie du travail de secrétariat, y compris les aspects intellectuels et émotionnels du travail, est « invisible » pour les organisations, alors qu'il est indispensable pour atteindre les objectifs organisationnels et professionnels.

Cette nomination est celle de toutes les femmes invisibles dont le travail précieux au cours des 75 années d'existence du Conseil de l'Europe a contribué, plus que toute autre personne, à en faire aujourd'hui la première organisation intergouvernementale paneuropéenne dédiée aux droits de l'Homme, à la démocratie et à l'État de droit.

Paul Faber, Président de la Commission des Droits de l'Homme et Polys Modinos, Greffier à la Cour des Droits de l'Homme le 2 juillet 1955

Création du Conseil de l'Europe le 5 mai 1949 à Saint James Palace à Londres

Réunion des Délégués des Ministres le 20 novembre 1991 : Margaretha af Ugglas, Ministre des affaires étrangères de Suède et présidente en exercice du Comité des Ministres avec Catherine Lalumière, Secrétaire Générale

Réunion des Délégués des Ministres le 28 avril 1983 : Léo Tindemans, Ministre des affaires étrangères de Belgique et président en exercice du Comité des Ministres avec Franz Karasek, Secrétaire Général

 Femmes tenant le drapeau européen (10/10/1968) 

Winston Churchill s'exprime devant l'Assemblée parlementaire (11/08/1949)