Le Commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe, Michael O'Flaherty, encourage l'Irlande à prendre davantage de mesures pour combattre le racisme et la discrimination et pour lutter contre les préjugés à l’encontre des Gens du voyage, des Roms et des migrants. Il se félicite des progrès accomplis dans l'élaboration de politiques à cet effet, tout en soulignant la nécessité de veiller à ce que ces nouvelles dispositions soient appliquées. Le Commissaire a effectué une visite en Irlande du 7 au 11 octobre, au cours de laquelle il a examiné les droits humains des Gens du voyage et des Roms et les questions relatives aux réfugiés, aux demandeurs d'asile et aux migrants.
« Le racisme et la discrimination qui persistent dans la société irlandaise à l’encontre les Gens du voyage et des Roms requièrent une attention soutenue de la part de l'ensemble du gouvernement », a déclaré le Commissaire. « Je salue l'adoption de stratégies et de plans d'action pour lutter contre le racisme, améliorer l'inclusion des Gens du voyage et des Roms et remédier à leurs difficultés d'accès à l'éducation et à la santé. Les communautés attendent maintenant que ces dispositions soient effectivement appliquées, grâce à des structures efficaces et à un financement durable. »
Le Commissaire s'est rendu sur plusieurs aires d'accueil des Gens du voyage, à Dublin et à Limerick, dont certains sont dépourvus d'électricité, d'installations sanitaires adéquates ou de système d'assainissement. Il a discuté avec des personnes séjournant sur ces aires de leurs difficultés à vivre au quotidien dans ces conditions et des effets durables qu’elles ont sur leur santé. « J'ai beaucoup d'admiration pour la résilience des Gens du voyage et en particulier pour la détermination des femmes à faire évoluer positivement la situation. Ces efforts menés par la communauté doivent être soutenus et renforcés à tous les niveaux. »
Le Commissaire a aussi été informé par des membres de la communauté des Gens du voyage et des chercheurs des expériences négatives des Gens du voyage dans le système judiciaire, y compris des contrôles excessifs effectués par la police et du profilage ethnique. « Je salue les efforts déployés par le gouvernement et l'administration pénitentiaire afin d’améliorer le soutien aux détenus issus de minorités. Toutefois, il faut s'attaquer davantage aux causes qui conduisent à la surreprésentation des Gens du voyage dans les prisons, notamment les pratiques de la police et la criminalisation du stationnement illicite. Des efforts concertés sont nécessaires pour que les Gens du voyage puissent avoir la même confiance dans la police (Gardaí) que le reste de la population », a déclaré le Commissaire.
Le 8 octobre, le Commissaire a participé à une cérémonie organisée à Limerick pour honorer la mémoire des Gens du voyage décédés par suicide. « Le taux élevé de suicide parmi les Gens du voyage, y compris les enfants, est un phénomène très grave, qui doit être traité en conséquence », a-t-il déclaré. « Le gouvernement devrait continuer à soutenir et à développer les mesures générales et spéciales visant à remédier aux importantes inégalités en matière de santé qui touchent les Gens du voyage, notamment dans le domaine de la santé mentale. »
S'agissant de l'éducation, le Commissaire a été frappé par l'application disproportionnée d'horaires réduits pour les élèves membres des communautés des Gens du voyage ou Rom, ce qui les prive de parties substantielles du programme scolaire. « Le droit à l’éducation est fondamental. La réduction significative du temps passé à l'école compromet l'égalité des chances tout au long de la vie. Il est nécessaire de s'attacher prioritairement à améliorer l'accès de ces enfants à l'éducation », a déclaré le Commissaire.
Le Commissaire publiera prochainement ses observations complètes sur la situation des droits humains des Gens du voyage et des Roms en Irlande.
En ce qui concerne la situation des personnes qui demandent une protection internationale, le Commissaire a été alarmé par le fait que les hommes seuls qui demandent l'asile en Irlande ne se voient pas proposer d'hébergement et finissent souvent par dormir dans la rue. « J'apprécie grandement l'accueil que l'Irlande continue de réserver aux bénéficiaires ukrainiens de protection temporaire et aux personnes fuyant les conflits et la persécution ailleurs, ainsi que les efforts déployés pour combler le manque persistant de places d'hébergement. Cependant, plus de 2 800 hommes sont actuellement exposés non seulement aux intempéries, mais aussi à une hostilité croissante. Je note que le gouvernement reconnaît l'ampleur du problème, et l’encourage instamment à trouver une solution avant l'arrivée de l’hiver ».
Le Commissaire a également soulevé des questions liées à l'introduction récente de mesures de sécurité renforcées aux frontières de l'Irlande et a encouragé les autorités à veiller à ce que ces mesures soient prises dans le plein respect de leurs obligations internationales en matière de droits humains et de protection des réfugiés.
Au cours de sa visite, le Commissaire a rencontré la ministre de la Justice, Helen McEntee, le secrétaire d’État chargé du développement communautaire, des œuvres de charité et de l’intégration au sein du ministère de l’Enfance, de l’Égalité, du Handicap, de l’Intégration et de la Jeunesse, Joe O’Brien, la présidente de la commission parlementaire sur les questions clés concernant la communauté des Gens du voyage, la sénatrice Eileen Flynn, et des membres de cette commission, ainsi que le président du conseil de la ville et du conseil du comté de Limerick, Pat Daly. En outre, le Commissaire s’est rendu dans la prison pour femmes Mountjoy (Dóchas Centre) à Dublin et a rencontré la directrice de la prison, Lorraine McCarthy. Le Commissaire a aussi eu un échange de vues avec le médiateur pour les droits des enfants, Niall Muldoon, ainsi qu'avec la directrice de la Commission irlandaise de l’égalité et des droits humains, Deidre Malone, et des membres de cette commission. Tout au long de sa visite, le Commissaire a rencontré des représentants de la communauté des Gens du voyage et des Roms et des défenseurs de leur cause, des groupes de femmes membres de ces communautés, ainsi que des jeunes, et des organisations de défense des droits des réfugiés et des migrants.