« Les associations de collectivités locales et régionales jouent un rôle stratégique dans la promotion de la gouvernance à multiniveaux. Elles sont des acteurs cruciaux aux niveaux national et international pour renforcer les relations entre les autorités centrales et locales, ce qui est de la plus haute importance pour la santé de nos démocraties », a souligné Ekrem Imamoglu, président de l'Union des municipalités turques et maire d'Istanbul, en s'adressant à la Conférence des associations à Strasbourg le 12 septembre 2024.
Intervenant dans le débat sur le rôle des associations dans le renforcement de la démocratie territoriale, il a souligné leur importance pour défendre les droits des collectivités locales et régionales et faire valoir leurs revendications auprès des gouvernements nationaux et sur la scène internationale, ajoutant que le partage des expériences des collectivités locales et régionales dans différents pays européens peut être une grande source d'inspiration.
Une autre intervenante dans le débat, Gunn Marit Helgesen, présidente de l'association norvégienne des collectivités locales et régionales (KS) et présidente du Conseil des Communes et Régions d'Europe (CCRE), a souligné le rythme croissant des transformations auxquelles sont confrontées les collectivités territoriales. « Les collectivités locales et régionales sont confrontées à des défis majeurs qui requièrent des changements importants, notamment en matière de démographie, de personnel, de numérisation et de climat », a-t-elle déclaré, ajoutant que les associations nationales ont un rôle clé à jouer pour aider leurs membres à répondre à ces défis, et qu'elles doivent être en mesure de s'exprimer avec force auprès des autorités nationales et dans les débats publics.
Les participants au débat ont souligné la nécessité de commencer à discuter d'un mode de coopération nouveau, innovant et plus « horizontal » entre les associations nationales et les autorités centrales, de renforcer la coopération internationale entre les associations nationales par leur intégration dans des réseaux internationaux, et d'améliorer les conditions de représentation et d'inclusion des femmes et des jeunes à tous les niveaux, y compris par l'utilisation d'outils numériques et de mécanismes efficaces d'implication des citoyens.
