S'exprimant lors de l'Assemblée générale de l'Association des régions frontalières européennes (ARFE) à l'occasion de son 50e anniversaire, le Président du Congrès Leendert Verbeek a souligné la nécessité de renforcer la coopération transfrontalière.
Selon le Président, le Conseil de l'Europe, et notamment le Congrès des pouvoirs locaux et régionaux, doivent porter une attention toute particulière à la question des régions frontalières, à l’heure où un tiers des citoyens européens y résident. En effet, sur les 362 régions recensées par le Conseil de l'Europe au sein de ses 47 États membres, plus de 140 sont des régions frontalières.
Le Président Verbeek a mis l’accent sur le rôle crucial joué par les régions frontalières dans l'intégration européenne, la cohésion et la coopération territoriale, notamment via le travail transfrontalier. C’est pourquoi « la promotion de la coopération transfrontalière et la création d'organes de coopération transfrontalière figurent […] en bonne place à l'ordre du jour du Congrès, et il s'agit clairement d'un domaine d'intérêt commun », a-t-il déclaré.
Pour sa part, le Congrès a formulé au fil des ans diverses recommandations en faveur de la coopération transfrontalière. En 2013, le Congrès a adopté un rapport sur les perspectives de coopération transfrontalière efficace, énonçant des propositions visant à promouvoir la « subsidiarité horizontale » pour les collectivités transfrontalières. Le rapport de 2016 sur l'autonomie et les frontières dans une Europe en mutation a identifié des bonnes pratiques et des principes de protection et de modification des lois nationales concernant les compétences et les frontières des entités infranationales. À travers son rapport de 2019 « Répartition équitable des taxes dans les zones transfrontalières : Conflits potentiels et possibilités de compromis », le Congrès a encouragé ses membres à harmoniser l'utilisation des méthodes de péréquation financière afin de réduire les inégalités entre collectivités liées à la fois au coût et aux ressources du travail transfrontalier.
Cependant, le Président a également noté que « les défis et les obstacles à la coopération transfrontalière persist[ai]ent. Aujourd'hui, nous avons besoin de régions transfrontalières plus robustes et plus intégrées, avec des institutions de gouvernance transfrontalière plus fortes, dotées des compétences et des ressources appropriées pour faire leur travail de développement des infrastructures, de fourniture de services à nos citoyens et de création d'un marché du travail transfrontalier intégré. » a-t-il affirmé.
En ce 50e anniversaire, M. Verbeek a enfin exprimé le souhait que demain, le Congrès et l’ARFE soient , « en mesure de travailler main dans la main pour résoudre ces défis actuels et futurs auxquels sont confrontées les régions frontalières d’Europe. »
