La participation des citoyens est essentielle pour soutenir la légitimité des décisions, rendre les autorités publiques plus responsables, les aider à apprendre de leurs électeurs et à concevoir de meilleures politiques et services. La participation favorise également un sentiment d'appartenance et une mission commune parmi les citoyens, faisant des communautés locales des lieux de vie et de travail désirables, y compris pour les générations futures.

Reconnaissant l'importance de l'implication des citoyens au niveau local, le Conseil de l'Europe a introduit le 16 novembre 2009 un ajout important à la Charte européenne de l'autonomie locale : le Protocole additionnel sur le droit de participer aux affaires des collectivités locales. Ce protocole défend le droit de chaque citoyen à s'engager dans la prise de décision pour façonner sa communauté locale. Il vise à renforcer la démocratie en améliorant la participation du public, la transparence, la responsabilité et l'inclusion dans la gouvernance locale.

À ce jour, 22 États membres du Conseil de l'Europe ont signé et ratifié ce protocole, montrant ainsi leur engagement à renforcer le pouvoir des citoyens au niveau local.