La cérémonie de remise du prix Paweł Adamowicz a eu lieu le 27 janvier 2022 lors de la session plénière du Comité européen des régions à Bruxelles. En reconnaissance de l'excellence et du courage de son action en faveur de la liberté, de la solidarité, de l'égalité et de la diversité, Henriette Reker, maire de Cologne (Allemagne), a été désignée comme la première lauréate du prix créé en l'honneur du maire de Gdańsk Paweł Adamowicz, assassiné en janvier 2019 dans l'exercice de ses fonctions publiques.
"Madame Reker, qui a elle-même subi une attaque au couteau en 2015 pour avoir aidé des migrants, a montré un exemple courageux pour nous tous, élus locaux et régionaux. Nous devrions tous défendre les droits de l'homme, la démocratie et l'État de droit dans notre travail quotidien en ne cédant pas aux pressions, aux intimidations et aux menaces", a déclaré le Président du Congrès Leendert Verbeek à cette occasion. "Je suis fier que le Congrès ait soutenu et continue de soutenir le prix en contribuant à son processus de sélection et au jury", a-t-il ajouté.
Face à la pression accrue sur les maires, le Congrès a organisé une série de débats en 2018 et 2019 et plus récemment, en octobre 2021, un débat thématique sur "Comment préserver la démocratie locale face aux fakes news et aux discours de haine". Un projet inter-universitaire de lutte contre les fake news et les discours de haine touchant les maires et les conseillers municipaux est actuellement mis en œuvre avec le soutien du Congrès. Ce sujet sera débattu lors de la 42e session du Congrès, le 23 mars 2022.
Le prix Paweł Adamowicz a été créé conjointement par le Comité européen des régions, la ville de Gdańsk, où le maire Adamowicz a servi, et le Réseau international des villes de refuge (ICORN). L'objectif est de développer son héritage dans l'esprit de la mission principale d'ICORN : faire progresser la liberté d'expression, défendre les valeurs démocratiques et promouvoir la solidarité internationale. Le Congrès contribue au processus de sélection du lauréat à travers sa participation au comité d'évaluation et au jury.
