Certaines régions d'Europe ont souffert des conséquences de conflits récents ou encore gelés. L'éducation, les médias, la culture et les questions sociales fournissent un cadre non politique où le dialogue peut avoir lieu dans des sociétés qui sortent d'un conflit et où la réconciliation peut progresser. La réconciliation est par ailleurs conditionnée à l'instauration d'un degré suffisant de confiance mutuelle entre les groupes de population qui étaient auparavant en conflit.

C'est précisément dans le but d'atteindre ce degré de confiance mutuelle nécessaire que le Conseil de l'Europe a élaboré et mis en oeuvre son programme de Mesures de Confiance. Ce programme est axé sur des sujets de préoccupation communs à l'ensemble des populations et s'appuie sur la perspective d'un avenir commun pacifique plutôt que sur le souvenir d'un passé divisé.

Les mesures de confiance sont avant tout un outil qui permet d'établir des ponts entre les différents groupes de population et de renforcer la protection des droits de l'homme dans les régions qui sortent d'un conflit. Elles s'inscrivent dans la continuité des travaux du Commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe et des débats politiques du Comité des Ministres ou de l'Assemblée parlementaire, qu'elles viennent compléter.

Le Conseil de l'Europe jouit d'une vaste connaissance de la situation dans les régions en question, notamment parce que les Etats concernés sont membres de l'Organisation depuis une vingtaine d'années. Par ailleurs, les experts engagés dans les projets d'assistance techniques ont à leur actif une vaste expérience internationale, mais bénéficient également d'une connaissance locale de la région dans laquelle l'assistance est mise en oeuvre.

Par le biais de ses travaux au niveau intergouvernemental parmi ses 46 Etats membres, le Conseil de l'Europe élabore des conventions et d'autres textes juridiques qui définissent de nombreuses normes en matière de droits de l'homme et de prééminence du droit, et qui lient les Etats membres. Divers mécanismes de contrôle encadrent le suivi des engagements des Etats membres vis à vis de ces normes, qui constituent la base des démocraties européennes. Ces normes et les recommandations des mécanismes de contrôle pertinents constituent les points de référence qui sont utilisés pour la mise en oeuvre du programme des Mesures de Confiance.