Comment changer les défis en opportunités pour la transformation de l'éducation ?
La récente pandémie de coronavirus a profondément perturbé les systèmes éducatifs du monde entier, mettant en lumière les lacunes importantes qui ont fragilisé le droit à l'éducation d'un enfant sur trois dans le monde. Ni les enseignants ni les familles n'étaient préparés à se lancer dans une situation d'apprentissage et de travail à distance. Un équipement numérique adéquat, un accès insuffisant au haut débit et des enseignants mal formés faisaient partie d'un ensemble plus large de problèmes qui avaient un impact sur le droit des enfants à une éducation équitable et inclusive. L'UNESCO[1] estime que la scolarité a été perturbée pour environ 70 % des enfants dans le monde, et qu'environ 40 % ont été touchés par le manque d'exercice physique et d'accès à la nutrition.
Une enquête de la Commission européenne datant de 2019[2] avait déjà souligné le manque total de préparation des écoles à intégrer la technologie numérique dans le cursus éducatif, sans parler du passage d'un enseignement en classe à un enseignement à distance du jour au lendemain. Les données de l'enquête montrent qu'en moyenne, dans les écoles primaires, 18 élèves partagent un ordinateur, avec une moyenne légèrement meilleure de 7 ou 8 enfants par ordinateur dans le secondaire. Soixante pour cent des élèves reçoivent un enseignement dispensé par des enseignants qui doivent couvrir leurs propres frais pour profiter des possibilités de développement professionnel, et un élève sur deux considère que ses parents ne comprennent pas les risques en ligne qu'ils rencontrent ou la façon dont ils utilisent la technologie numérique. Ces derniers mois, les fermetures d'écoles et les confinements sociaux ont réveillé la société à de nombreux niveaux et, dans de trop nombreux cas, ce sont le bien-être des enfants et la protection de leurs droits qui en ont fait les frais.
Les institutions internationales estiment que trois familles sur quatre n'étaient tout simplement pas préparées à relever ce défi. Bien que des pays comme les Pays-Bas[3], par exemple, aient rapidement investi d'énormes budgets pour s'assurer que chaque enfant soit correctement équipé d'outils numériques pour suivre un apprentissage à distance, l'accès à large bande reste un problème pour beaucoup. Les rapports de pays tels que la Finlande[4] et l'Allemagne[5] soulignent également le manque d'enseignants capables d'adapter leurs stratégies pédagogiques pour rendre l'apprentissage plus souple, plus personnalisé et plus significatif, passionnant au lieu de démotivant leurs élèves, et tirant pleinement parti de la richesse des ressources à leur disposition. La crise a également accentué les problèmes de sécurité, de respect de la vie privée et de sûreté des plateformes numériques. De nombreux enseignants se sont tournés vers les plateformes commerciales pour dispenser leurs cours, sans en comprendre pleinement les risques et les défauts, et sans être sensibilisés et formés à un usage de qualité.
Étant donné la forte probabilité que l'apprentissage à distance se poursuive pour les étudiants de tous âges au cours des mois à venir, au moins une partie du temps, nous pouvons apprendre beaucoup en écoutant les idées et les suggestions des étudiants sur la façon dont nous pouvons faire mieux. Après le choc initial de devoir prendre en charge leur propre apprentissage, certains jeunes ont saisi l'opportunité de cette prise en charge, en assistant à un ou deux cours par jour mais en étudiant à leur propre rythme avec plus de temps pour se concentrer sur leurs intérêts spécifiques. Cela rappelle une idée avancée par Ivan Illich[6] il y a plusieurs décennies, à savoir créer des réseaux d'apprentissage autour des intérêts des étudiants plutôt que de les limiter à l'apprentissage en classe en fonction de l'âge et du niveau d'apprentissage estimé. Une étude menée en Allemagne[7] montre qu'environ 20 % des enfants choisissent d'utiliser les documentaires et les programmes des médiathèques et de la télévision comme outils d'apprentissage ; moins de 30 % se fient aux programmes scolaires.
Wikipédia et YouTube ont apparemment été les ressources les plus utilisées, ce qui soulève certaines questions quant à la crédibilité et à la pertinence des informations et souligne la nécessité pour les éducateurs de se pencher plus attentivement sur la manière de rendre leurs contenus en ligne plus attrayants et plus facilement accessibles. L'étude montre en outre que seul 1 enfant sur 5 considère avoir appris avec le soutien de ses parents et environ 1 sur 3 avec les instructions de son école. Une majorité a adopté une approche d'apprentissage par les pairs, avec près d'un enfant sur deux citant les frères et sœurs et/ou les amis comme étant les personnes avec lesquelles ils ont le plus souvent appris. Pourtant, combien de fois l'apprentissage par les pairs figure-t-il dans les paradigmes d'apprentissage à distance les plus fréquemment mis en œuvre par les enseignants ? L'une des principales critiques des adolescents est l'absence d'une plate-forme unique qui rassemble tout ce dont ils ont besoin pour être plus concentrés et participer pleinement aux activités de la classe à distance. Ils se rendent sur un site différent par matière pour trouver les textes qu'ils doivent étudier, un autre pour voir l'horaire de leurs cours, d'autres plates-formes encore pour accéder à des réunions ou assister à des forums où ils peuvent échanger des idées avec leurs camarades ou participer à un apprentissage collaboratif.
L'éducation vise à donner aux enfants les moyens d'exploiter pleinement leur potentiel, à mesure qu'ils apprennent progressivement à participer activement à la société en tant que citoyens informés et consommateurs avertis. Pour cela, les enfants ont besoin d'être guidés et d'avoir les outils qui leur permettent de construire un ensemble solide de compétences fondées sur des valeurs, des attitudes, des aptitudes et des connaissances et sur une compréhension critique[8]. La situation actuelle montre clairement qu'il est important de réunir les secteurs public, privé et civique dans une approche multipartite pour faire en sorte que les familles soient correctement équipées et informées, que les enseignants soient préparés et que les outils numériques se développent dans le cadre d'un concept de sécurité et de respect de la vie privée dès la conception. Les enseignants ont besoin de possibilités de formation et de développement des connaissances étendues et actualisées, ainsi que de programmes et de critères d'évaluation qui leur permettent de mettre en œuvre une approche d'apprentissage mixte intégrant des styles d'apprentissage en face à face, à distance, indépendant, informel et inversé. Il appartient à l'industrie non seulement de sauvegarder les outils et les plateformes utilisés par les jeunes apprenants, mais aussi d'aider les écoles et les familles à comprendre pleinement la meilleure utilisation de tel ou tel outil à telle ou telle fin pédagogique. Tous les acteurs impliqués de quelque manière que ce soit dans l'éducation, le bien-être et la protection des droits de nos enfants ont la responsabilité de travailler main dans la main avec les éducateurs, les familles et le gouvernement pour s'assurer que la technologie sert et peut être façonnée pour construire un environnement en ligne qui donne la priorité aux droits et à la vie privée sur les intérêts commerciaux.
Si l'on veut éviter que le monde en ligne ne devienne un supermarché superficiel de contenus de mauvaise qualité où les citoyens n'ont pas les compétences nécessaires pour distinguer le vrai du faux et maîtriser la technologie plutôt que de se laisser dominer par elle, il est essentiel de piloter les outils de manière approfondie et de poursuivre les recherches. Nous devons évaluer en permanence l'impact de la technologie numérique sur notre vie et sur les nouveaux modes d'apprentissage. Les enfants doivent également avoir leur mot à dire dans le débat pour définir la voie à suivre, en s'appuyant sur les leçons tirées de cette première pandémie à laquelle le monde du XXIe siècle a été confronté. Les enfants sont des acteurs clés dans la transformation que doit subir l'éducation pour devenir centrée sur l'élève, flexible, inclusive et innovante. Ils ont droit à l'égalité des chances pour devenir des citoyens informés, responsables et résistants, prêts à jouer leur rôle dans la construction de notre avenir.
Janice Richardson est une experte internationale en matière de culture numérique, de droits des enfants et de leur bien-être en ligne. Elle a largement conseillé des gouvernements, des institutions (Conseil de l'Europe, UNESCO, UNICEF, UIT...) et des entreprises (Facebook, Google, Twitter, Huawei...) sur l'éducation numérique dans le monde entier. Elle est l'auteure/co-auteure d'une douzaine de livres et membre fondatrice/co-ordinatrice de plusieurs réseaux sur des sujets liés à l'alphabétisation, notamment le réseau Insafe (Safer Internet) de la Commission européenne, qui compte 30 pays, et ENABLE, un réseau visant à lutter contre le harcèlement par le développement de compétences socio-émotionnelles. Elle est la fondatrice de la Journée pour un Internet plus sûr (célébrée depuis 2004, aujourd'hui dans plus de 140 pays), et lauréate d'une bourse de citoyenneté numérique Facebook (2012), d'un prix européen de la diversité (2013) pour l'utilisation exceptionnelle des technologies numériques dans l'éducation et d'un prix Telefono Azzurro pour la protection de l'enfance (2017).
