Le Comité d'experts a demandé au Royaume-Uni d’adopter des stratégies en faveur de la langue pour l’irlandais et l’écossais d’Ulster, en particulier, et de renforcer l’enseignement de toutes les langues régionales ou minoritaires dans le pays – notamment le cornique, l’écossais, le gaélique d’Écosse et le gallois –, ainsi que du gaélique mannois dans l’île de Man.

Telles sont les principales recommandations du dernier rapport (version française à suivre) sur le Royaume-Uni et l’île de Man publié aujourd’hui par le Comité d’experts de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires.

Le Comité a conclu qu’il existait un cadre de protection des langues régionales ou minoritaires satisfaisant dans l’ensemble, mais a constaté aussi une tendance excessive à s’en remettre au bénévolat pour le développement de certaines langues – notamment le cornique, l’écossais et l’écossais d’Ulster – et un financement insuffisant et insuffisamment systématique.

Le rapport relève aussi que l’enseignement de / dans la langue minoritaire relève de la compétence des pouvoirs locaux, à qui incombe principalement la responsabilité de dispenser l’enseignement et de stimuler la demande. Dans la pratique, cela donne lieu à une situation très inégale des différentes langues régionales ou minoritaires, tandis que la question de la formation et du recrutement des enseignants demeure problématique pour toutes ces langues.

De même, une grande latitude est laissée aux collectivités territoriales concernant l’emploi des langues régionales ou minoritaires au sein de l’administration publique. Il en résulte une large diversité de situations : la possibilité de communiquer en gallois est garantie dans tous les conseils locaux concernés, mais il n’en va pas toujours de même s’agissant du gaélique d’Écosse, de l’écossais, de l’irlandais, de l’écossais d’Ulster et du gaélique mannois ; la communication en cornique n’est pas possible.

Plus généralement, le rapport prône l’adoption de mesures de sensibilisation aux langues régionales ou minoritaires et de promotion de la tolérance à l’égard des personnes qui les parlent. Il met de fait en évidence une méconnaissance totale au sein de la population anglophone majoritaire de la valeur et de l’apport des langues régionales ou minoritaires, et des cultures qu’elles représentent.

Constatant que de nombreuses coupes budgétaires sont intervenues ces dernières années, les experts ont également demandé aux autorités de renforcer le soutien aux médias en langues minoritaires et d’établir un cadre réglementaire approprié garantissant leur viabilité à l’avenir.

En ce qui concerne l’Irlande du Nord en particulier, le Comité a noté que la question linguistique restait politisée malgré l’adoption récente d’une nouvelle loi. Il a appelé de ses vœux des initiatives visant à promouvoir davantage l’irlandais et l’écossais d’Ulster en dépit des tensions politiques, soulignant que le manque d’enseignants pour assurer l’enseignement en langue irlandaise dans le secondaire est particulièrement préoccupant.

Le rapport publié aujourd’hui repose sur les informations communiquées par des sources gouvernementales et non gouvernementales, y compris celles obtenues lors de la visite du Comité au Royaume-Uni en février 2024. Il est publié accompagné des commentaires des autorités du Royaume-Uni.