Contexte
En 1968, Frits Winterwerp a été placé en asile psychiatrique. Les tribunaux locaux ont ordonné qu’il y soit détenu et, tout au long des années 1970, ils ont rendu chaque année des décisions pour veiller à ce qu’il ne puisse en sortir. Quand il est entré dans l’établissement, Frits Winterwerp a perdu automatiquement le contrôle de ses fonds et de ses biens.
Il soulignait avec force qu’il n’avait pas de trouble mental, qu’il ne présentait un danger ni pour lui-même ni pour autrui et qu’il ne devait donc pas être interné dans une institution. Il a fait quatre demandes de libération différentes, qui ont toutes été rejetées.
Il a fait valoir qu’on l’avait empêché de plaider sa cause devant les tribunaux et que ceux-ci n’avaient cessé de prolonger son internement sans écouter ses objections.