Chers amis

Nous entrons en 2021 dans un état d'esprit assez différent de la façon dont nous sommes entrés en 2020. Si l'on peut voir une lumière au bout du tunnel du Coronavirus, nous savons tous que les choses ne pourront plus jamais être tout à fait les mêmes. Nous sommes changés en tant que personnes et en tant que sociétés, pour le meilleur et pour le pire.

Pour moi, 2020 allait toujours être une année de transition, car j'avais déjà pris la décision de réduire lentement ma charge de travail et de passer plus de temps avec les quatre générations de ma famille. Néanmoins, en février, lorsque j'ai terminé une mission agréable pour le programme ICC à Marrakech avec des personnes très dynamiques et créatives du monde arabe, j'attendais avec impatience d'autres travaux à venir au cours de l'année. Bien sûr, cela ne s'est pas produit, et le genre de travail que je fais, de la manière dont j'aime le faire - en rencontrant les gens face à face dans les rues de leur ville - a peu de chances de se produire dans un avenir proche. C'est pourquoi j'ai pris la décision de prendre une retraite complète et permanente - d'accepter que c'est la fin d'un chapitre de ma vie et le début de quelque chose de nouveau et de complètement différent.

C'est excitant mais aussi teinté de tristesse car je n'aurai peut-être plus jamais la chance de voir beaucoup d'entre vous qui êtes devenus mes amis et mes collègues respectés. Mais je sais que nous pouvons tous regarder en arrière avec un grand sentiment de satisfaction dans ce que nous avons réalisé avec les Cités Interculturelles.

Cela fait 20 ans que j'ai commencé à réfléchir de la manière qui m'a conduit à l'idée des Cités Interculturelles. Je venais de quitter un emploi sûr dans l'administration locale et je me suis lancé dans l'inconnu en tant que consultant indépendant. Mon premier emploi important a été un saut dans le vif du sujet, en conseillant Birmingham - la plus grande collectivité locale d'Europe et l'une de ses villes les plus diverses. Bien que beaucoup de travail de qualité ait été effectué dans cette ville, j'ai été frappé par le fait que quelque chose manquait fondamentalement dans la manière dont nous concevions le problème. Dans ma naïveté, je n'ai même pas compris qu'il y avait différentes façons de penser à la diversité, comme le multiculturalisme ou l'assimilation. Je n'avais certainement pas le vocabulaire nécessaire pour articuler un nouveau modèle alternatif comme l'interculturalisme. Mais ce que je savais dans mes tripes, c'est que le statu quo ne serait plus suffisant et que je devais me lancer dans un voyage de découverte.

Un projet de recherche est né à Birmingham, qui s'est ensuite étendu au-delà du Royaume-Uni et dans le monde entier, pour aboutir au livre "Intercultural City", que j'ai cosigné avec Charles Landry. À l'époque, nous avions beaucoup d'idées et de plans et des montagnes de preuves pour les étayer - mais il nous manquait encore le véhicule pour les réaliser. C'est grâce à la vision et au courage du Conseil de l'Europe, avec Robert Palmer et Irena Guidikova, que nous y sommes parvenus. Nous avons lancé en 2008 et, bien sûr, vous connaissez la suite. C'est aujourd'hui une idée qui appartient à 142 villes qui sont devenues des laboratoires vivants pour un monde nouveau et meilleur.

Il reste beaucoup à faire, et dans un monde post-Covid, il y a de nouvelles perspectives à prendre en compte. Malgré les premières affirmations selon lesquelles la pandémie serait un grand niveleur, nous avons constaté, au contraire, qu'elle a exacerbé les divisions et les inégalités, et qu'elle a frappé le plus durement les communautés minoritaires. Covid menace de pousser les nations et les communautés à se replier sur elles-mêmes, et il est plus difficile de plaider en faveur de l'ouverture et de la mobilité. Mais c'est ce cas que la CPI doit construire. Et je suis très confiant qu'elle le peut, et qu'elle peut devenir encore plus nécessaire et pertinente pour notre monde.

À ceux d'entre vous qui restent pour poursuivre le bon combat, je souhaite bonne chance, courage et énergie sans limite. Soutenez-vous mutuellement, car l'unité est votre plus grande force, et soutenez Irena et Ivana afin qu'elles puissent faire en sorte que les Cités interculturelles restent une priorité pour le Conseil de l'Europe et ses partenaires internationaux. Et enfin, je vous prie de me souhaiter la même énergie sans limite - j'en aurai besoin pour commencer ma nouvelle carrière de consultante en jeux et apprentissage créatifs pour ma petite-fille de 4 ans.

Phil Wood

philwood44@live.com