En 2006-2007, le quartier de Lewisham a mené une enquête sur les comportements publics. Des résidents se plaignaient de solitude et d’isolement, de défiance intergénérationnelle et de peur de fréquenter certains espaces publics. Des forums de discussion sont apparus qui en disaient long sur les modes de vie du quartier, informations jusqu’alors ignorées des responsables officiels. Ont aussi fait surface des questions pouvant sembler évidentes, mais néanmoins passées sous silence ; par exemple, l’absence totale d’endroits où s’asseoir dans les espaces publics. Cette situation était le fait délibéré d’urbanistes qui, avant tout préoccupés de la nécessité de décourager les buveurs problématiques et les jeunes en errance, n’avaient pas prévu d’espaces où une large diversité de gens pourraient déambuler et se rencontrer. Ainsi a été produite une boîte à outils pour la création d’espaces interculturels, ce qui a permis à Lewisham d’adopter une nouvelle approche de l’espace public et, finalement, de rejoindre le réseau des Cités interculturelles.
Depuis lors, un programme d’améliorations ciblées a transformé de nombreux lieux au sein du quartier – et l’engagement de Lewisham a suscité une reconnaissance et une approbation générales. Ces cinq dernières années, les London Planning Awards ont récompensé quatre des espaces publics du quartier : Ladywell Fields, Deptford Lounge, Cornmill Gardens et Margaret McMillan Park. Explorons brièvement l’un d’eux pour évaluer l’incidence de cette nouvelle approche. Margaret McMillan Park, dans le nord du quartier, occupe une position stratégique le long d’une importante voie pédestre et cyclable entre la zone commerciale animée de Deptford High Street et le nœud ferroviaire de New Cross.
Auparavant, le parc se présentait comme peu propre à encourager le passant à ralentir et à flâner, et il était rarement fréquenté par les riverains ou autres visiteurs comme lieu de rencontre ou de détente. Le lieu était non seulement l’objet d’un niveau relativement élevé de délinquance, mais aussi d’un sentiment de crainte. Grâce à de réels efforts de consultation et à des techniques de participation imaginatives, le plan de réhabilitation a donné lieu à une forte approbation.
Le parc s’est également classé au premier rang dans la catégorie des espaces verts urbains (Urban Green Space Category) organisée par les pouvoirs locaux en 2011, et par le Civic Trust Award en 2010.
D’après les statistiques criminelles de la police pour Lewisham, il semblerait que l’approche adoptée par le quartier porte ses fruits. Les actes de délinquance enregistrés à Lewisham ont diminué de 2,2 % en 2011-2012 et de 5,9 % en 2012-2013.
