La création du musée interculturel procède de la volonté d’assumer la réalité culturelle d’Oslo, absente des autres musées.
Dès l’origine, cette fondation publique a entrepris la transformation d’un ancien commissariat de police pour s’y installer et, en 2006, elle a fusionné avec deux autres musées, dont le vieux musée de la ville. Sa philosophie, respecter la diversité et adopter une approche égalitaire, s’est incarnée dès l’ouverture dans sa représentation avec, au conseil d’administration, une majorité de personnes issues de l’immigration.
Le musée est conçu comme un espace de dialogue où intervient un éventail de personnes aussi large et divers que possible. Il travaille sur une foule de questions – santé mentale, discrimination des homosexuel(le)s, relations intergénérationnelles et interculturelles, etc. – et il exploite des aspects universels et communs de la culture (rites de passage, par exemple) pour établir des liens entre les disparités ethniques. Le musée a présenté plus d’une centaine d’expositions artistiques, de spectacles et d’animations (peinture, danse, lecture de contes) pour les enfants et les jeunes. Il organise également des visites dans la partie la plus « diverse » de la ville et retrace l’histoire des communautés immigrantes d’hier et d’aujourd’hui, ainsi que des influences mutuelles entre les différents groupes de population.
Autre volet d’action important : apporter de l’aide aux jeunes pour obtenir une formation et/ou un emploi dans le secteur du patrimoine culturel. Indirectement, le musée aide aussi les artistes issus de minorités ethniques à s’intégrer aux réseaux en place, ainsi qu’à se présenter dans les galeries d’art et les autres musées. Enfin, à l’intention des professionnels du conseil municipal et des écoliers, le musée propose une formation spéciale à la conscience et aux compétences interculturelles.
Le musée prend ouvertement position pour la défense des droits des migrants à travers des expositions, des débats et des séminaires – dont une série permanente de rencontres publiques organisées en partenariat avec l’université d’Oslo et le centre antiracisme –, s’attaquant à des thèmes controversés sur la diversité en Norvège.
