Le service de l’état civil de l’Oxfordshire a passé en revue des manières d’impliquer la communauté locale dans les cérémonies de citoyenneté et de naturalisation et, à cet effet, elle a travaillé avec des écoles.
Les écoles primaires et secondaires ont délégué des chœurs pour chanter lors des cérémonies hebdomadaires qui se tiennent dans la chambre du conseil d’Oxford. Parallèlement, des lettres sont adressées aux députés pour leur demander d’assister à une cérémonie, et les cinq parlementaires du comté se sont exécutés. L’association écoles-députés a beaucoup plu. Les députés se rendent périodiquement dans les écoles de leur secteur et, de leur côté, les écoles ont à cœur d’impressionner leur député.
Dans l’espoir d’attirer d’autres écoles aux cérémonies de citoyenneté, le conseil à fait faire un DVD pour donner aux nouveaux citoyens une idée du déroulement et de la teneur de cette cérémonie. Ce DVD de 7 minutes s’est révélé très utile pour rehausser l’image des cérémonies de citoyenneté au sein du conseil régional et du comté en général.
Élèves et enseignants ont raconté combien ils avaient aimé participer aux cérémonies de citoyenneté et combien elles étaient émouvantes. Certaines écoles proposent un bref cours sur la citoyenneté aux élèves de troisième dans le cadre du programme de GCSE. À Wallingford, une école s’apprêtant à inscrire ce sujet au programme du GCSE mais en quête de documentation pour le cours, s’est vu offrir l’honneur d’accueillir la cérémonie et la responsabilité de tout organiser.
En 2006, neuf élèves de treize ans ont passé ce GCSE et obtenu d’excellents résultats. La cérémonie a eu lieu à l’école de Wallingford le 24 avril 2006. Dans la matinée, Anthony Pilgrim et Jane Whitehead (Home Office) étaient venus à l’école pour discuter de la citoyenneté avec les élèves. Ce fut un débat animé, beaucoup d’élèves intervenant pour interroger, par exemple, sur l’obligation ou non de perdre la citoyenneté britannique si l’on commet un crime grave. Les élèves ont aussi pu voir une présentation sur l’histoire de la citoyenneté.
Quant à la cérémonie de citoyenneté, elle s’est déroulée dans l’après-midi, en présence du lord lieutenant accueilli au son d’une musique funky jouée par un orchestre de jazz. Lorsque les citoyens ont commencé d’arriver, vers 15 heures, l’ambiance battait son plein. Des journalistes de la télévision locale étaient venus interviewer les élèves et les enseignants sur leur rôle dans la cérémonie. Les élèves ont assumé les responsabilités suivantes : stationnement des voitures ; buffet et rafraîchissements ; fourniture de drapeaux ; musique ; rédaction et lecture des discours de bienvenue et d’un bref historique de Wallingford ; inscription des citoyens à leur arrivée ; distribution des kits de bienvenue.
Cette cérémonie a également été filmée – le DVD a été l’un des plus demandés. Le conseil régional, jugeant le DVD comme un merveilleux exemple de travail en partenariat, l’a utilisé pour l’évaluation de son bilan annuel. Quant au service de l’état civil, le DVD lui a permis de montrer l’excellence de ses prestations. De l’avis du conseil, le DVD a coûté quelques centaines de livres, certes, mais il les valait bien.
