Les rumeurs sont des histoires ou des morceaux d'histoires qui peuvent être vraies ou fausses et qui ont la caractéristique de se propager rapidement d'une personne à une autre. Elles ne sont pas systématiquement négatives, et nous sommes tou-te-s porteurs/euses de rumeurs, dans de nombreuses situations de notre vie quotidienne. Pourtant, elles peuvent devenir très nuisibles lorsqu'elles sont fondées sur des stéréotypes, c'est-à-dire sur des idées préconçues et non vérifiées sur la nature de quelqu'un ou de quelque chose. Les stéréotypes alimentent les préjugés, qui sont une opinion ou un sentiment injuste et déraisonnable formé par un préjugé sans réflexion ni connaissance suffisante.

À l'échelle des sociétés diversifiées d'aujourd'hui, la diffusion de stéréotypes et de préjugés par le biais de rumeurs peut avoir un réel impact négatif sur la manière dont nous entrons en relation les un-e-s avec les autres, sur la manière dont nous interagissons - ou renonçons à interagir - avec des personnes d'origines et de milieux divers. Ils peuvent mettre les individus et les groupes à part, les marginaliser et les discriminer, en les plaçant dans des cases dans lesquelles ils ne rentrent pas nécessairement, car les identités, les sentiments et les comportements sont des questions très complexes qui s'entrecroisent et qui peuvent évoluer en fonction de nombreuses variables.

Les rumeurs, les stéréotypes et les préjugés sont en effet le premier pas vers l'alimentation de la haine, qui peut conduire au discours de haine et parfois au crime de haine. Mais si de nombreux pays ont commencé à interdire les discours de haine par la loi, et si les crimes de haine sont traités par le droit pénal, les rumeurs ne peuvent faire l'objet d'une législation car elles relèvent de la sphère privée, au niveau des pensées, elles ne sont pas nécessairement diffusées avec l'intention de nuire, même si elles peuvent avoir un impact très négatif sur la capacité de certains groupes de personnes à faire pleinement partie de la société.

C'est pourquoi la stratégie de lutte contre les rumeurs promue par le Conseil de l'Europe, et mise en œuvre par de nombreuses villes faisant partie du programme des Cités interculturelles, s'appuie sur les citoyen-ne-s actifs/ives, en leur donnant un rôle de premier plan dans le démantèlement des rumeurs et la lutte contre les stéréotypes liés à la diversité qui pourraient, autrement, entraver notre capacité à bien vivre dans des sociétés diverses.

L'Escape Rumours est le plus récent d'une série d'outils destinés à améliorer le vivre ensemble dans la diversité.

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