As delivered by Marija Pejčinović Burić, Secretary General of the Council of Europe

Chair of the European Committee on Crime Problems, dear Fritz,

Commissioner for Human Rights, dear Michael,

Distinguished experts,

Ladies and gentlemen,

It is a pleasure to see so many of you here today –

From the Council of Europe, the European Union and the United Nations –

And from third countries, as well as from civil society organisations –

All of us united in our determination to address the scourge of migrant smuggling –

An illegal trade –

A crime –

That takes advantage of people’s desperation and vulnerability –

And that so often ends in abuse and tragedy.

Migrant smuggling should belong to Europe’s past –

Not its future –

And, together, this is what we should aim to achieve.

This will not be easy of course.

Political upheaval, economic insecurity and climate change are just three of the key factors that are driving migration –

That will continue to do so –

And from which criminal gangs seek to profit.

So, the question for us –

For this conference –

Is what we can do to better implement the tools that we have to hand in this fight –

And what more can and should be done to address gaps –

And ensure the enforcement and prosecution that will deter the smugglers?

Certainly, a great deal of work has already been done by the international community.

The Palermo Protocol supplementing the
UN Convention against Transnational Organised Crime remains the important cornerstone of
what is –

After all –

A global challenge.

UN agencies and bodies represented here today are also of course at work on this –

As are various European Union actors –

In line with the EU’s action plan on migrant smuggling –

Which is doing important work to facilitate
co-operation within its member states –

And on which the EU is now looking to build with a further legal and operational framework.

The Council of Europe has also put in place a range of tools.

Our conventions on International Co-operation on Criminal Matters –

And on Cybercrime –

Can be put to use by member states as they seek to tackle migrant smuggling and target those who make financial gain from it.

So too can membership of other treaties –

Including on money laundering and the financing of terrorism.

Importantly, many of these are open conventions –

So that not only can our 46 member states benefit from them –

But other parties can join too.

On top of this, our European Committee on Crime Problems has been implementing its Action Plan on Fostering International Co-operation and Investigative Strategies in Fighting the Smuggling of Migrants.

Among its key achievements has been setting up the Council of Europe’s Network of Prosecutors on Migrant Smuggling.

This has been central to drawing up 30 country profiles –

Complete with legal and judicial information on how migrant smuggling operates and is dealt with there –

And the methods and dynamics of confronting it.

I am grateful to all of the prosecutors –

Many of whom are here today –

And I know that your future work will lead to further success –

Including in co-operation with Europol –

The UNODC Working Group –

And the Eurojust Group of Prosecutors on Migrant Smuggling –

All of which have a stake in this challenge.

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Ce travail évoluera dans le contexte de la jurisprudence de la Cour européenne des droits de l'homme –

Qui continue de traiter des affaires liées au trafic de migrants.

Il s'agit notamment d’affaires complexes
concernant l'instrumentalisation apparente des flux migratoires – un problème récurrent à certains points clés des frontières européennes –

Certaines de ces affaires, impliquant des pays voisins du Bélarus, sont actuellement pendantes devant la Cour.

Reconnaissant l'évolution rapide de ce terrible commerce –

Et notamment sa dimension en ligne –

Et le fait qu'il n’a pas encore pu être éradiqué –

Il est toujours bon de s’ouvrir aux idées nouvelles et à une coopération accrue.

Lors du Sommet des chefs d’État et de gouvernement du Conseil de l’Europe à Reykjavík l’année dernière –

Les dirigeants européens l'ont reconnu, en s'engageant à :

«...intensifier les efforts pour favoriser et améliorer la coopération internationale … –

“… tout en continuant à protéger les victimes et à respecter les droits de l’homme des migrants et des réfugiés –

“… ainsi qu’à soutenir les États en première ligne.”

Pour donner suite à cela, un rapport sera publié d'ici à la fin de l'année sur la faisabilité d'un nouvel instrument pour lutter contre le trafic de migrants.

Il s'agit bien sûr d'une décision qui appartient à nos États membres –

Mais je suis certaine que nous avons intérêt à développer davantage la coopération internationale –

À coordonner les réponses nationales –

Et à le faire d'une manière qui protège les droits humains des migrants passés clandestinement –

Notamment des enfants et des femmes enceintes.

Et je suis également convaincue qu'il n'est pas nécessaire d'attendre afin de prendre de nouvelles mesures positives.

En ce qui concerne les activités de sensibilisation, des cours HELP en ligne élaborés en commun par le HCR et le Conseil de l'Europe sont en cours de préparation et de déploiement dans les domaines des migrations et des réfugiés –

Permettant d’éclairer les réponses apportées par les professionnels du droit et d'autres acteurs –

De sorte qu’ils puissent garantir les bonnes pratiques et faire respecter les normes relatives aux droits humains.

Mesdames et Messieurs, deux thèmes se dégagent de cette discussion.

Premièrement, la nécessité de prendre des mesures évolutives pour s'adapter à la cible mouvante qu'est le trafic de migrants –

Et deuxièmement, la nécessité pour nous tous de le faire de manière coordonnée.

Lors de cette conférence, vous aurez l'occasion de discuter de la meilleure façon de procéder –

Et d’exercer une influence sur les décisions à prendre.

Je sais que vous saisirez cette opportunité –

Parce que nous partageons tous ici l'objectif de mettre fin à ce commerce de la misère humaine –

Et d’assurer un traitement équitable, honnête et dans le respect de la légalité des migrants et des réfugiés sur tout notre continent et au-delà.

Je vous souhaite à toutes et à tous une très bonne conférence.