Une personne amputée des quatre membres traverse la Manche à la nage ; un jeune entrepreneur social de 20 ans atteint du syndrome d'Asperger, fondateur et PDG d’une organisation s’emploie à bâtir une société dans laquelle chaque autiste puisse « vivre et réussir tel qu’il est »; un expert, formateur et conférencier souffrant de troubles auditifs consacre sa vie et son énergie à la défense des droits des malentendants et de la langue des signes; une militante de la cause des handicapés atteinte d’une infirmité motrice d’origine cérébrale a été durant toute sa jeune vie sa propre avocate faisant campagne pour l’égalité des personnes handicapées, tout particulièrement dans l’enseignement; une personne en fauteuil roulant milite pour la protection et la promotion des droits de l’homme des personnes handicapées et veille à ce que les lois et les mesures des pouvoirs publics soient appliquées dans la pratique.

Quel est leur point commun ?

La détermination, une volonté d’acier et la capacité de sublimer leur handicap en aptitudes et de vivre en tant que citoyens à part entière de nos sociétés. Ils ont surmonté tous les obstacles et tous les clichés pour jouir de leurs droits fondamentaux, et s’efforcent de permettre à d’autres d’en faire autant.

Aujourd’hui, tandis que nous célébrons la Journée internationale des personnes handicapées, le Conseil de l’Europe réaffirme sa volonté de travailler avec tous les handicapés pour veiller au respect de leurs droits de l’homme et de leur dignité.

De grands progrès ont été accomplis ces 10 dernières années, notamment grâce à une série d’arrêts de la Cour européenne des droits de l'homme et à d’autres initiatives du Conseil de l’Europe contribuant à ce que chacun adopte désormais une approche du handicap qui soit non plus médicale, mais fondée sur les droits de l’homme.

Au fil des amendements législatifs, de l’amélioration de la prestation de services, des améliorations dans l’environnement matériel et des changements des mentalités, l’Europe est devenue plus accueillante pour les handicapés.

Nous ne sommes toutefois pas arrivés au bout de nos peines. Les obstacles à la participation, la discrimination, la stigmatisation et les clichés, les environnements inaccessibles, la condition des enfants handicapés à l’école et l’accès aux droits civils et politiques sont autant de domaines où l’Europe doit encore consentir un effort considérable pour combler le fossé qui sépare les normes légales de la réalité quotidienne des personnes handicapées.

Le Conseil de l'Europe continuera d’aller de l’avant vers une application complète et effective des engagements pris par les Etats membres, notamment dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur les droits des personnes handicapées et des diverses normes du Conseil de l'Europe. Nous continuerons à travailler en faveur des personnes handicapées et à leurs côtés, ainsi qu’avec nos Etats membres et avec les autres organisations internationales pour que les droits des handicapés deviennent une réalité dans tous les aspects de leur vie quotidienne; pour éliminer les obstacles et réfuter les clichés; pour changer les attitudes et les mentalités.

Conjuguons nos efforts en faveur des personnes handicapées en accordant la priorité aux droits de l'homme. Tirons parti des nombreux exemples qui peuvent nous inspirer.