La società civile svolge un ruolo essenziale nell'incoraggiare il rispetto dei diritti umani e nel rafforzare la democrazia e lo Stato di diritto in Europa.
Il Comitato direttivo per i diritti umani del Consiglio d'Europa (CDDH) ha organizzato a Helsinki, Finlandia, una conferenza sulla protezione e la promozione dello spazio della società civile in Europa. L'obiettivo dell'evento era valutare i progressi compiuti negli Stati membri dall'adozione della Raccomandazione del Comitato dei Ministri sulla necessità di rafforzare e promuovere il dialogo e di affrontare le attuali sfide che minacciano la società civile. La conferenza ha inoltre evidenziato le pratiche di successo che consentono alla società civile di prosperare.
Il Commissario per i diritti umani del Consiglio d'Europa, Michael O'Flaherty, ha tenuto un discorso di apertura. Tra gli altri relatori figurano i rappresentanti di organizzazioni internazionali non governative (ONG) e di organizzazioni internazionali come l'Ufficio per le istituzioni democratiche e i diritti umani dell'OSCE (ODIHR), l'Agenzia per i diritti fondamentali dell'Unione europea (FRA) e il Consiglio d'Europa (CdE).
