La conférence familiale est un modèle décisionnel et une stratégie de travail en réseau « axés sur la famille » (Schout, Meijer, et al., 2017). Aux Pays-Bas, où il a été mis au point dans le contexte de la santé mentale, une conférence familiale est appelée conférence « Eigen Kracht ». Sa traduction fait ressortir l’essence même de cette pratique : utiliser les points forts et les ressources des individus pour établir un plan, prendre des décisions pour l’avenir et devenir ainsi acteur de sa propre vie. Selon Mental Health Europe :
L’idée sous-jacente est très simple. Si vous rencontrez dans la vie des problèmes difficiles à résoudre, vous demandez à votre réseau de relations sociales de vous aider à réfléchir. Tout le monde a un réseau de connaissances - petit ou grand, proche ou éloigné - quels que soient les événements passés. La plupart des personnes trouvent une solution à leurs problèmes ou préoccupations de cette manière. Mais lorsque des individus sont isolés et pensent que personne ne s’intéresse à eux, ou lorsqu’ils éprouvent trop de honte pour se tourner vers leurs propres connaissances, une conférence « Eigen Kracht » peut apporter une solution. Un coordinateur indépendant les aide à l’organiser (contribution n° 28).
La conférence familiale est un processus de consultation volontaire, s’inspirant du processus appliqué par les Maoris pour résoudre des litiges familiaux dans les tribunaux, dans lequel un coordinateur indépendant anime une série d’échanges entre une personne et ses principales relations sociales. L’intéressé choisit des amis et/ou membres de la famille ou des professionnels pour aborder les sujets de préoccupation, rechercher des solutions et notamment élaborer un plan qui définit les mesures à prendre.
Le rôle du coordinateur consiste à réfléchir « avec » le groupe, à contribuer à lever les obstacles à la participation et à rechercher un consensus. Les médecins peuvent apporter un soutien de base ou jouer un rôle en facilitant les résultats de décisions qui supposent des soins cliniques. Meijer et al. (2017) ont réalisé une étude portant sur 41 conférences familiales dans trois régions des Pays-Bas. À partir de données d’enquête et d’observations pour déterminer les effets de cette pratique sur le traitement coercitif en psychiatrie adulte, les auteurs ont conclu que la conférence familiale « semble être un outil prometteur pour réduire la coercition en psychiatrie » en contribuant à « se réapproprier sa vie et à restaurer [..] un sentiment d’appartenance » (Meijer et al, 2017, p.1862). Pour de plus amples informations, veuillez consulter : Eigen Kracht; voir également De Jong & Schout, 2010 ; Schout, Meijer, et al., 2017 ; Schout, van Dijk, et al., 2017).