Обстоятельства дела

Двое экологических активистов Хелен Стил и Дэвид Моррис противостояли гиганту фастфуда «Макдоналдс». Это стало самым длительным судебным процессом в истории английского права.

В середине 80-х годов Хелен и Дэвид участвовали в местной кампании, направленной против «Макдоналдс». Активисты напечатали и распространили брошюру, в которой корпорация обвинялась в нанесении вреда окружающей среде.

«Макдоналдс» наняла частных детективов, чтобы внедриться в группу активистов и выяснить, кто был ответственен за изготовление брошюры и организацию кампании. Затем корпорация подала иск о клевете против Хелен и Дэвида.

Хелен и Дэвид отрицали, что они опубликовали брошюру, которая, как они заявляли, не носила порочащий характер. Они подали ходатайство о предоставлении бесплатной юридической помощи, чтобы покрыть расходы на адвокатов, однако ходатайство было отклонено, поскольку в Соединенном Королевстве при рассмотрении дел о клевете предоставление бесплатной юридической помощи не предусматривалось.

В то время Хелен работала неполный рабочий день в баре, а Дэвид был отцом-одиночкой, воспитывавшим несовершеннолетнего сына. Несмотря на определенную общественную поддержку, у них не было достаточно средств, чтобы эффективно представлять свои интересы во время судебного процесса и апелляции. У корпорации «Макдоналдс», в свою очередь, была команда профессиональных юристов.

После окончания судебного процесса, который длился 313 дней, судья присудил выплатить компенсацию за причиненный ущерб в пользу «Макдоналдс». Апелляционный суд пришел к выводу, что некоторые утверждения, содержавшиеся в брошюре, являлись истинными, и снизил общую сумму ущерба.