Conférence d’ouverture de la célébration du 50e anniversaire de la Convention culturelle européenne
Wrocław, Pologne
9-10 décembre 2004

Cérémonie d’attribution de mentions à cinq itinéraires culturels du Conseil de l’Europe

9 décembre 2004

Itinéraire « Les Routes des Vikings »
Présentation par Monsieur Dan CARLSSON
Professeur associé à l’Université de Gotland, Visby, Suède

(Seul le texte prononcé fait foi)

En l'an 789 après Jésus-Christ, trois bateaux étranges arrivèrent à Portland sur la côte sud de l'Angleterre, et Beaduheard, qui était l'intendant du roi du Wessex, partit à leur rencontre à cheval. Il n'emmena avec lui qu'un petit groupe d'hommes car il croyait, à tort, que les étrangers étaient des commerçants : « et ils le tuèrent… » rapporte avec concision le chroniqueur anglo-saxon. Il ajoute, avec plus d'un siècle de sagacité froidement cruelle, que c'étaient les premiers bateaux de Normands qui accostaient sur le territoire des Anglais.

Ce fut le début d'une période que nous qualifions d'époque des Vikings et que l'on situe généralement entre 800 et 1050 après Jésus-Christ, lorsque les peuples scandinaves des pays modernes que sont le Danemark, la Norvège et la Suède exercèrent une grande influence sur l'Europe du nord et au-delà.

Grâce à leurs bateaux et à leurs voyages, ils relièrent des lieux très éloignés, constituant un réseau qui est à l'origine de la ligue hanséatique, et aujourd'hui, quelque 1000 ans plus tard, l'histoire des Vikings et de l'Europe est toujours vivante. Des expositions à foison, des livres par centaines et des activités par milliers contribuent à maintenir cette histoire vivante. Ces dernières années, le thème des Vikings est manifestement devenu un élément important du tourisme culturel et de l'histoire vivante.

Malheureusement, il faut reconnaître qu'il y a de nombreux malentendus sur cette période de l'histoire européenne. Je vous rappellerai simplement l'assertion typique selon laquelle  les casques de Vikings possédaient des cornes ; or, c'est faux ! Dans cette optique, il ne faut pas sous-estimer l'importance que revêt l'inscription de l'itinéraire viking parmi les itinéraires culturels du Conseil de l'Europe. Par conséquent, au nom de tous les Vikings vivants ou montés au Valhalla, c'est-à-dire au Royaume des Dieux, nous exprimons tous notre profonde gratitude au Conseil de l'Europe pour l'honneur qu'il nous fait de nous inscrire au nombre des itinéraires culturels de l'Europe.