Ön bilgiler
1968 yılında Frits Winterwerp bir psikiyatri hastanesine yerleştirilmişti. Yerel mahkemeler Winterwerp’in burada tutulmasına karar vermiş ve 70’li yıllar boyunca her yıl emirlerini yineleyerek Winterwerp’in oradan çıkmamasını sağlamışlardı. Bay Winterwerp bu kuruma girerken tüm parası ve mal varlığı üzerindeki kontrolünü otomatik olarak kaybetmişti.
Winterwerp herhangi bir zihinsel hastalığının olmadığı ve ne kendisi ne de başkaları için bir tehlike oluşturmadığını ve bir kurumda kilit altında tutulmaması gerektiğini ısrarla belirtti. Serbest bırakılması için dört kez talepte bulundu—tümü reddedildi.
Bay Winterwerp mahkemede dava açmasının önlendiğini ve yetkililerin itirazlarını dinlemeksizin gözaltı durumunu sürekli uzattıklarını öne sürdü.