Hintergrund
1968 wurde Frits Winterwerp in eine psychiatrische Klinik gebracht. Örtliche Gerichte hatten seine Unterbringung angeordnet, und für die gesamten 1970er Jahre verlängerten sie jährlich diese Anordnung, um sicherzustellen, dass er die Klinik nicht verlassen konnte. Als Herr Winterwerp eingewiesen wurde, hatte er automatisch die Kontrolle über sein Geld und sein Vermögen verloren.
Herr Winterwerp bestand darauf, nicht psychisch krank zu sein, keine Gefahr für sich oder Dritte zu sein und er nicht in einer Einrichtung eingesperrt werden sollte. Er stellte vier Anträge auf Entlassung, die alle abgelehnt wurden.
Herr Winterwerp argumentierte, man habe ihm verweigert, seinen Fall vor Gericht zu bringen, und man habe seine Unterbringung immer wieder verlängert, ohne seine Einwände anzuhören.