Le Conseil de l’Europe s’intéresse depuis 2002 à l’étude des religions dans l’enseignement public à travers l’Europe.
Les événements survenus le 11 septembre 2001 aux États-Unis ont amené à revoir l’idée que l’étude des religions n’avait pas sa place dans l’enseignement public.
Dans ses travaux, le Service de l’éducation du Conseil de l’Europe ne s’intéresse pas en priorité à l’éducation religieuse et à son rôle dans les programmes officiels, mais s’attache à construire une approche de l’apprentissage interculturel favorable au dialogue, à la compréhension mutuelle et au vivre-ensemble.
Le service de l'éducation fait partie de la Direction de la participation démocratique au sein de la Direction générale de la démocratie ("DGII") du Conseil de l'Europe.
Les approches, méthodes et expériences d’apprentissage promues par le Conseil de l’Europe reposent sur trois principes :
la religion est un fait culturel important (similaire à d’autres bases de l’identité telles que les langues, l’histoire ou le patrimoine culturel) ;
les valeurs et les visions du monde doivent être développées progressivement, sur le plan social et personnel, à partir d’expériences d’apprentissage concrètes ;
il faut encourager une approche intégrée des valeurs spirituelles, religieuses, morales et civiques.
