« Nous nous réunissons à un moment où l'un des Etats membres du Conseil de l'Europe, l'Ukraine, est victime d'un acte de guerre commis par un ancien Etat membre, la Fédération de Russie, » a déclaré le président du Congrès Leedert Verbeek, à l’ouverture de la 42e session. « Cette nouvelle réalité a produit les effets opposés à ceux recherchés par l'agresseur : elle nous a tous unis, elle a démontré la volonté du peuple ukrainien de défendre son indépendance et sa souveraineté et elle nous confirme dans notre détermination à défendre nos valeurs de démocratie, de droits de l’homme et d’Etat de droit sur l’ensemble du continent. » a-t-il souligné.
Le président Verbeek a salué le rôle des maires, des élus locaux et régionaux et des fonctionnaires qui sont en première ligne pour apporter la sécurité et les services essentiels à leurs populations. « Cette semaine, nous allons tenir notre session sans la présence de la délégation russe pour la première fois depuis l'adhésion de ce pays au Conseil de l'Europe en 1996. Comme tous les Européens convaincus, je regrette cette situation car la Maison Commune de l'Europe voulue par le Président Gorbatchev en 1989 vient de perdre un de ses habitants, » a-t-il conclu en exhortant « les dirigeants et le peuple russe à cesser cette guerre atroce et à ne pas laisser un nouveau rideau de fer s’abattre durablement sur l’Europe ».
« L'action de la Fédération de Russie est une violation du droit international et du Statut du Conseil de l'Europe, » a déclaré Mariastella Gelmini, Ministre des Affaires régionales et de l'Autonomie, au nom de la Présidence italienne du Comité des Ministres, en rappelant que suite à la décision du Comité des Ministres, la Fédération de Russie a cessé d’être un Etat membre du Conseil de l’Europe, depuis le 16 mars. « Face à cette situation, les gouvernements nationaux ne sont pas les seuls à avoir un rôle à jouer. Sur le terrain, les autorités locales et régionales ont une énorme responsabilité, » a-t-elle rappelé. Mme Gelmini a insisté sur l’urgence face aux millions de réfugiés ukrainiens et a encouragé les autorités locales et régionales à apporter soutien et assistance. « A travers les dizaines de milliers de collectivités territoriales que représente votre Congrès, vous avez le potentiel d'avoir un impact significatif au niveau local et de promouvoir des communautés cohésives, qui sont plus que jamais nécessaires, » a-t-elle conclu.
S’adressant aux membres du Congrès le même jour, la Secrétaire Générale du Conseil de l’Europe, Marija Pejčinović Burić, a également salué le courage et la loyauté des maires et responsables locaux ukrainiens. « Les Ukrainiens paient le prix le plus élevé - de leur propre vie, » a-t-elle regretté. La Secrétaire Générale a rappelé l’importance des gouvernements locaux et régionaux pour enraciner une culture démocratique fondée sur les droits de l’homme. « Nous aurons besoin de la détermination des dirigeants nationaux et internationaux, mais nous aurons besoin aussi de l’engagement des responsables locaux et régionaux, » a-t-elle conclu.
Au cours de l’après-midi, le Congrès a adopté une Déclaration condamnant la guerre de la Fédération de Russie contre l’Ukraine, qui constitue une violation flagrante du droit international. Il a exprimé son soutien plein et entier à l’Ukraine et à son peuple. Le débat a été précédé par un échange, à distance, avec le Ministre du développement des communautés et des territoires, Oleksiy Chernyshov, et les Maire de Kyiv, Vitali Klitschko, et de Mykolaiv, Oleksandr Senkevych, qui ont unanimement exprimé l’urgence de défendre l’Ukraine, mais également les valeurs démocratiques de l’Europe.
Par ailleurs, dans le cadre du monitoring de l’application de la Charte européenne de l’autonomie locale, le Congrès a adopté un rapport sur la situation de la démocratie locale en Allemagne. Les rapporteurs Konstantinos Koukas (Grèce, PPE/CCE) et Jani Kokko (Finlande, SOC/G/PD) saluent les « standards élevés » de la démocratie locale et un « cadre juridique sophistiqué » couvrant tous les aspects de l'autonomie locale en Allemagne. Toutefois, ils attirent l'attention sur l'autonomie financière réduite des collectivités locales en raison des besoins croissants dans le secteur social, la nécessité de renforcer le pouvoir fiscal des comtés (Kreise) et le manque de diversification et de flexibilité de leur système de recettes. Le Congrès appelle les autorités allemandes à accorder aux collectivités locales des moyens financiers adéquats qui leur laissent la liberté de dépenser ces ressources et à réviser le statut financier des comtés.
En outre, le Congrès a tenu un débat sur la participation des enfants au développement durable et examiné des lignes directrices destinées aux autorités locales et régionales, visant à sensibiliser les plus jeunes aux Objectifs de Développement Durable (ODD) de l’Agenda 2030 des Nations-Unies.
