Les enfants peuvent être victimes d’exploitation et d’abus sexuels en ligne, par téléphone, dans la rue ou par le biais d’une webcam, à la maison ou à l’école. La santé physique et psychique de l’enfant peut s’en trouver altérée pour le restant de sa vie. Le Conseil de l’Europe a instauré en 2015 la Journée européenne pour la protection des enfants contre l’exploitation et les abus sexuels, célébrée le 18 novembre, afin de contribuer à prévenir ces infractions, à poursuivre leurs auteurs et à protéger les victimes.
A cette occasion, le Secrétaire Général du Conseil de l’Europe a appelé les Etats européens à développer l’aide apportée aux survivants : « Aucun cas n’est banal, tout préjudice causé par l’exploitation ou les abus sexuels subis par un enfant est important et doit être traité ».
Il est essentiel que les parlementaires veillent à ce que les survivants bénéficient d’un soutien et que des services de rétablissement et de réadaptation appropriés soient disponibles et facilement accessibles à tous ceux qui en ont besoin, a souligné le Président de l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe, Pedro Agramunt .
Le Commissaire aux droits de l’homme, Nils Muižnieks, a plaidé en faveur d’un meilleur accès à la justice pour les enfants : « Les abus sexuels sont souvent invisibles parce qu’ils ne sont pas signalés, parce qu’il n’y a pas de suivi régulier et indépendant de la situation des enfants placés en institution et parce qu’il manque des mécanismes de plainte effectifs », a-t-il déclaré.
Le Président de la Cour européenne des droits de l’homme, Guido Raimondi, a rappelé que la Cour possédait une vaste expérience dans ce domaine : « La protection des enfants contre les mauvais traitements constitue une obligation inhérente à la mission d’un État, en particulier dans le contexte de l’enseignement primaire », a-t-il déclaré. « Nous avons développé une jurisprudence importante qui aboutit souvent au constat que les autorités compétentes n’ont pas usé de toutes les possibilités qui s’offraient à elles pour établir les circonstances des actes, ni pris en considération la vulnérabilité particulière des victimes, notamment lorsque les abus sexuels sont commis au sein de la famille. »
« Il est crucial de poursuivre la lutte contre les abus sexuels », a déclaré la Présidente du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux, Gudrun Mosler-Toernstroem. « Nos collectivités régionales et locales sont les premiers témoins de ces crimes, et il leur incombe de protéger les enfants qui vivent sur leur territoire. »
Le Président du Comité des Ministres et ministre estonien des Affaires étrangères, Jürgen Ligi, a encouragé les Etats membres du Conseil de l’Europe qui ne l’ont pas encore fait à ratifier la Convention de Lanzarote incriminant toutes les formes d’abus sexuels sur enfants et a salué les initiatives organisées sur tout le continent dans le cadre de la Journée européenne.
L’ambassadeur Tomáš Boček, représentant spécial du Secrétaire Général sur les migrations et les réfugiés, Claude Janizzi, président du Comité de Lanzarote, Anna Rurka, présidente de la Conférence des OING du Conseil de l’Europe, et Ina Verzivolli, présidente du Comité ad hoc pour les droits de l’enfant ont également fait des déclarations à l’occasion de la Journée européenne.
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