Chaque année en mai, aux alentours de la Journée de l'Europe, Kristiansand, près d'Oslo, accueille une Conférence européenne. L’objectif est de rappeler qu'il est important de défendre en permanence la démocratie et les droits humains, en montrant comment ces droits influencent la vie quotidienne des personnes au niveau local, régional et européen.
La première Conférence européenne remonte à mai 2020. L'année précédente, Kristiansand avait été le théâtre d’incidents – un exemplaire du Coran brûlé sur une place publique et un drapeau nazi érigé au-dessus du Centre pour les droits humains Arkivet, ancien quartier général de la Gestapo pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces événements avaient suscité des échanges avec le Conseil de l'Europe, notamment sur l'équilibre entre liberté d'expression et protection des valeurs démocratiques.
Le Conseil de l'Europe ayant rappelé que le soutien à la démocratie commençait au niveau local, Kristiansand et l’Organisation avaient décidé de s'associer pour organiser un événement annuel à l'occasion de la Journée de l'Europe.
Pour Mathias Bernander, maire de Kristiansand, « face aux troubles et à l'incertitude dans le monde, nous devons défendre avec encore plus de fermeté des valeurs telles que la démocratie et les droits humains. Je me réjouis d'autant plus d'inviter cette année encore à Kristiansand des personnalités parmi les plus éminentes d'Europe. Leurs messages et leurs visions nous aideront à comprendre les changements qui s'opèrent sous nos yeux. Grâce à la connaissance et au dialogue, nous serons mieux armés pour continuer à instaurer la démocratie locale et la confiance entre nous. »
Cette année, la sixième édition de la conférence sera consacrée à L'avenir de la démocratie européenne : l’heure du dialogue. Il est temps d'agir. Lors des débats, les participants examineront les moyens de protéger et renforcer la démocratie sur fond de polarisation, de guerre et de perte de confiance de la population. Quelles mesures l'Europe doit-elle prendre pour promouvoir la démocratie aux niveaux local, national et mondial dans un monde interconnecté ?
