Le statut d'observateur a été accordé au Saint-Siège le 7 mars 1970, après avoir coopéré avec le Conseil de l'Europe depuis 1962.
A propos du statut d'observateur
Le Conseil de l'Europe et les Etats non membres
Outre ses 46 Etats membres, le Conseil de l'Europe noue des liens avec de nombreux Etats non membres, y compris les cinq pays jouissant du statut d'observateur auprès de l'Organisation : le Saint-Siège (1970), les États-Unis d'Amérique, le Canada, le Japon (1996) et le Mexique (1999).
Les relations que le Conseil de l'Europe noue avec les Etats non membres de tous les continents lui permettent d'élargir son champ d'action et d'avoir un rayonnement mondial. Plus de 45 Etats non membres sont parties à des traités du Conseil de l'Europe ou bien sont associés à titre de membre, d'observateur ou de participant, aux travaux des accords partiels comme la Commission de Venise ou encore le Centre Nord-Sud. Les instruments juridiques du Conseil de l'Europe sont élaborés de plus en plus fréquemment avec la participation d'Etats non membres intéressés.
Le statut d'observateur auprès du Conseil de l'Europe
Les États non européens peuvent avoir la possibilité de coopérer avec le Conseil de l'Europe, d'accepter les principes de la démocratie, la prééminence du droit et les droits de l'homme et des libertés fondamentales et d'envoyer des observateurs aux comités d'experts et aux conférences de ministres spécialisés. Depuis septembre 2006, les Etats observateurs ont également la faculté d'envoyer un représentant pour observer les réunions régulières des Délégués des Ministres. Ils peuvent nommer un observateur permanent auprès du Conseil de l'Europe. Le statut d'observateur est régi par la Résolution statutaire (93) 26, adoptée par le Comité des Ministres du Conseil de l'Europe, le 14 mai 1993.
Le statut d'observateur auprès de l'Assemblée parlementaire
Il ne faut pas confondre le statut d'observateur au Conseil de l'Europe avec celui d'observateur à l'Assemblée parlementaire. Les parlements nationaux observateurs à l'Assemblée parlementaire sont ceux d'Israël (1957), du Canada (1997) et du Mexique (1999). Les membres des délégations d'observateurs siègent à l'Assemblée sans droit de vote. Ils ont droit à la parole sur autorisation du Président de l'Assemblée.
La Knesset israélienne s'est vu accorder ce statut en 1957 sur une base ad hoc, avant son adoption officielle par l'Assemblée en 1961. Les Parlements du Canada (depuis 1997) et du Mexique (depuis 1999) se sont vu octroyer le statut conformément à l'article 60 du Règlement de l'Assemblée. Le statut d'observateur parlementaire du Canada et du Mexique se fonde sur la Résolution statutaire (93) 26 du Comité des Ministres.
Le Conseil de l’Europe conserve dans ses différents bâtiments une collection d’oeuvres d’art. Des États membres ou non membres, des régions, des communes, mais aussi des artistes ont manifesté leur attachement à la plus ancienne des organisations politiques de l’Europe en lui faisant don d’oeuvres, matérialisant ainsi leur soutien à l’Organisation qui place l’homme et ses droits au centre de la société et qui reconnaît aux créateurs un rôle déterminant dans l’évolution des conduites et des comportements.
L'Astronomie
par Cornelis Schut
Tapisserie (Ecole flamande - XVIIe siècle)
Don par le Saint-Siège en 1977
Résolution statutaire (93) 26 du Comité des Ministres
Critères pour l'attribution du statut d'observateur 
