Le lundi 8 août 1949 marque le début d’une semaine importante pour le Conseil de l'Europe. Elle commence par la première réunion du Comité des Ministres, présidée par Paul Henri Spaak, ministre belge des Affaires étrangères, vieux routier de la politique. Cette même semaine, l’Assemblée consultative, organe qui allait devenir l'Assemblée parlementaire, fait de même ses débuts.
La décision d'installer le Conseil de l'Europe à Strasbourg fait suite à une proposition d’Ernest Bevin, ministre britannique des affaires étrangères, qui estimait que ce lieu symbolisait l’espoir de construire un nouveau type d’Europe. De la guerre de Trente Ans (1618-1648) aux destructions massives de la Seconde Guerre mondiale, la capitale alsacienne a été au cœur de conflits et de divisions. Aujourd'hui, elle accueille une organisation qui œuvre pour l'harmonie, la sauvegarde de l'État de droit et la défense des droits humains. Lors de la cérémonie, le responsable socialiste français Léon Blum a appelé les délégués à « faire preuve d’audace et même de témérité ». « Je vois [dans la création du Conseil de l'Europe], je veux y voir, un des grands commencements, ou, si l’on veut, un des grands recommencements de l’histoire », a‑t-il déclaré à l’Assemblée.
