Conférence d’ouverture de la célébration du 50e anniversaire de la Convention culturelle européenne
Wrocław, Pologne
9-10 décembre 2004

Cérémonie d’attribution de mentions à cinq itinéraires culturels du Conseil de l’Europe

9 décembre 2004

Itinéraire « Via Francigena »
Présentation par Monsieur Massimo TEDESCHI
Président de l’Association des Communes italiennes de la Via Francigena

(Seul le texte prononcé fait foi)

Mesdames et Messieurs,

Je m'appelle Massimo Tedeschi, et je préside l'Association italienne des villes de la Via Francigena (d'après l'itinéraire de Sigeric). Pendant 13 ans (1991-2004), j’ai été maire de Fidenza, petite ville italienne de 24.000 habitants située dans la province de Parme, région Emilia-Romagna, sur l’itinéraire de la Via Francigena. Depuis le 27 octobre, je suis membre du Parlement italien, à la Chambre des Députés.

Cette Association, dont le siège national se trouve à Fidenza, a été fondée en avril 2001 à l'initiative de 30 villes et de 4 provinces appartenant à 7 régions italiennes (Valle d’Aosta, Piemonte, Lombardia, Emilia, Liguria, Toscana, Lazio) et depuis lors, elle ne cesse de se développer. Actuellement, elle compte 58 organismes adhérents.

L'Association a pour objectif de réévaluer et de valoriser la Via Francigena, ancien chemin de pèlerinage, inscrite en 1994 par le Conseil de l'Europe parmi les itinéraires culturels européens, et qui a l’honneur de recevoir aujourd’hui la très haute distinction de « Grand itinéraire culturel européen ». La Via Francigena part de Canterbury pour finir à Rome, et, à partir du Moyen Âge elle fut empruntée par des milliers de pèlerins en quête d'expiation dans la capitale de la chrétienté mais aussi par des marchands, des soldats, des monarques et des personnalités de toutes sortes.

Grâce à l'énorme flux de personnes qui traversent quatre pays européens et parcourent la Via Francigena dans diverses directions, cet itinéraire a contribué à l'union et à la communication entre les diverses cultures des pays européens.

L'Association se propose, en accord avec les valeurs promues par le Conseil de l’Europe, d'élaborer et de développer un produit touristico-culturel qui favorise des activités et des lieux liés à cet itinéraire, et qui ait des retombées concrètes pour les régions concernées.

En Italie, depuis longtemps déjà, un intérêt croissant se manifeste pour la Via Francigena, qui s'exprime, dans les faits, par des études, des recherches, des projets menés dans diverses régions. Bien qu'elles soient intéressantes, les multiples initiatives constituées d’entités publiques (communes, communautés de communes etc.) et privées (associations, fondations etc.) visant à valoriser les ressources de l'itinéraire sont menées indépendamment les unes des autres, et il est essentiel, à l'heure actuelle, de créer des synergies.

C'est pourquoi l'activité de coordination de l'Association des villes s'engage dans des actions politiques pour faire de la Via Francigena un itinéraire culturel qui fasse converger les initiatives publiques et privées (aux niveaux local, régional, national et européen), en contribuant à créer et à développer des possibilités concrètes de coopération.

Les actions de l'Association ont amené un groupe de sénateurs à présenter au Parlement italien, le 3 février 2004, un projet de loi comportant des dispositions pour la sauvegarde et la valorisation culturelle, environnementale et touristique de la Via Francigena.

La fonction subsidiaire et promotionnelle de l'Association, vitale au développement de l’itinéraire, est soutenue par les Groupes d’actions locales (ou GAL) qui mènent des activités concrètes dans les régions.

Pour démultiplier les résultats de la Via Francigena, nous avons créé des connexions avec un grand itinéraire du Conseil de l’Europe, celui qui a donné l’impulsion : les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle. Parmi ces résultats, je peux citer, dans le cadre du programme européen Leader+, le projet « Les chemins d'Europe » qui est mené en collaboration avec le GAL italien Soprip et le GAL espagnol Portodemouros.

Ce projet a pour objectif de renforcer les actions de promotion et de commercialisation, par le biais également du commerce électronique et d'un ensemble de produits (du terroir, de l'artisanat artistique, culturels) des régions partenaires du projet.

A cette fin, les Groupes d’actions locales ont pour mission d'étendre le partenariat à d'autres espaces régionaux, soit dans leur propre pays (Italie et Espagne), soit dans d'autres pays situés le long des itinéraires concernés (Portugal, Royaume-Uni, France, Suisse).

Enfin, la vocation européenne de l’Association a conduit le 31 mars 2003, à Paris, à une Déclaration d'intention mise au point avec la participation de la ville de Canterbury (Royaume-Uni), de l'Institut européen des Itinéraires culturels du Luxembourg et du Centre culturel européen de Saint-Jean d'Angely (France). L'objectif est d’arriver à constituer une association européenne des villes de la Via Francigena.

Je terminerai en remerciant le Conseil de l’Europe et l’Institut européen des Itinéraires culturels pour leur soutien constant dans le développement de la Via Francigena, et je souhaite les assurer de notre entière coopération pour l’avenir.