La Résolution du Comité des Ministres du Conseil de l'Europe CM/Res(2013)66 confirmant l'établissement de l'Accord partiel élargi sur les Itinéraires culturels (APE), définit un Itinéraire culturel du Conseil de l'Europe comme suit :

     un projet de coopération culturelle, éducative, patrimoniale et touristique visant à développer et promouvoir un itinéraire ou une série d’itinéraires fondés sur un chemin historique, un concept, une personne ou un phénomène culturel de dimension transnationale présentant une importance pour la compréhension et le respect des valeurs européennes communes   

Par le biais d'un voyage à travers l'espace et le temps, les Itinéraires culturels du Conseil de l'Europe démontrent comment le patrimoine et les cultures de régions différentes et éloignées de l'Europe contribuent à un patrimoine culturel commun. D'après cette définition, un Itinéraire culturel ne doit pas être compris uniquement comme un chemin physique. Le terme est utilisé dans un sens plus conceptuel et général, se référant à un réseau de sites ou de zones géographiques qui partagent un thème commun et qui relient des actions communautaires dans des réseaux transnationaux plus importants.

Depuis 1987, le Conseil de l'Europe attribue la certification "Itinéraire culturel du Conseil de l'Europe" aux itinéraires qui répondent aux critères établis dans la Résolution du Comité des Ministres CM Res(2023)2.

Les Itinéraires culturels certifiés sont reconnus par l'utilisation du logo officiel de certification :

La certification est un label de qualité reconnu dans toute l'Europe et au-delà par les visiteurs, les opérateurs touristiques et les autorités publiques, dont le prestige est basé sur :

• Être décerné par une organisation internationale de renom.
• Un processus d'évaluation et de certification rigoureux, suivi d'évaluations et de supervisions réguliers.
• Une garantie d'excellence, d'innovation et de normes de qualité.
• Reconnaissance internationale.
• Une méthodologie appliquée depuis plus de 35 ans dans plus de 60 pays.
• Soutien financier et politique d'un nombre croissant d'États membres du Conseil de l'Europe.
• Un engagement fort en faveur de la mise en valeur et de la promotion du patrimoine, de l'histoire et de la mémoire de l'Europe.